Với Hạ Minh - Chương 1

Mùa đông năm 2014, huyện Lâm.

Gió Bắc rít gào, dòng khí lạnh cuồn cuộn tràn về, những đám mây xám xịt cuốn ngang bầu trời báo hiệu một trận tuyết lớn sắp đến.

Nửa đêm, Sầm Thư giường, lạnh đến mức đắp thêm một lớp chăn.

Hệ thống sưởi trong nhà lúc nào cũng đủ ấm, cô ôm lấy túi chườm nóng, rúc trong chăn, cả co rúm , vai khẽ run lên.

Mắt mỏi rã rời, nhưng đầu óc tỉnh táo lạ thường.

Lạnh quá… Cô mơ màng thì đột nhiên ngoài cửa tiếng đập dồn dập khiến cô giật thót tim.

*Rầm rầm rầm! Rầm rầm rầm*

“Trả tiền đây!! Sầm Văn Chiêu!!! Trả tiền !!! Có nợ thì trả, đạo lý muôn đời mày ?!!”

Lại thêm một tràng đập cửa dữ dội:

*Rầm rầm rầm! Rầm rầm rầm!*

Sầm Thư run rẩy, cô kéo chăn trùm kín đầu, cắn chặt môi đến mức mùi m.á.u tanh tràn cả khoang miệng khi nào cũng .

Sầm Văn Chiêu từng thời làm ăn phát đạt, kiếm một khoản kha khá. ông nhẹ cả tin, bạn bè bàn rượu dụ dỗ góp vốn mở xưởng may mặc.

Toàn bộ tiền tiết kiệm đều đổ đó, chẳng những thu gì, còn đem cả nhà thế chấp. 

Ông lao đao tìm khắp nơi vay mượn. Vốn dĩ mấy năm nay uống rượu nhiều, sức khỏe cũng ngày một yếu . Hôm đấy, ông uống quá chén, nửa đêm lên cơn đột quỵ, khi xe cấp cứu đến thì lạnh cứng.

Sau khi ông mất, ít lượt kéo đến đòi nợ. Những gì trong nhà thể mang thì mang, thể bán thì cũng bán sạch. Hiện giờ đang sang nhà họ hàng vay tiền, trong nhà chỉ còn một Sầm Thư.

Từ khi chuyện làm ăn đổ vỡ, trong nhà chẳng còn yên . Tiếng cãi vã là chuyện thường ngày. Cô cũng dần quen, cả mất ngủ cũng thành chuyện bình thường.

hôm nay, bầu khí tĩnh lặng đến mức đáng sợ. Yên tĩnh đến nỗi như cả thế giới chỉ còn cô.

Sầm Thư ôm chặt con gấu bông trong chăn - món quà sinh nhật bố từng tặng, ông còn hứa sang năm sẽ mua cho cô một con to bằng .

ông bỏ cô mà đột ngột như thế chứ…

Tiếng nấc nghẹn bật , cô há miệng, cắn góc chăn, dám phát tiếng.

Ký ức luôn chọn đúng lúc tưởng rằng nỗi đau lành, để nhẫn tâm xé toạc miệng vết thương .

“Trả tiền !! Sầm Văn Chiêu!! Mày c.h.ế.t thì còn vợ mày! Liêu Tĩnh!! Trả tiền mau!!”

*Ầm ầm ầm*

“Đừng giả c.h.ế.t với tao!!”

“Đêm hôm thế còn cho ngủ hả?!”

“Mẹ nó! Ồn cái gì mà ồn!!”

……

Tiếng la hét ngày càng lớn, tiếng thanh sắt đập cửa vang “Rầm! Rầm! Rầm!” xuyên qua màn đêm tĩnh mịch.

Một con ch.ó nhà hàng xóm sủa lên inh ỏi khiến Sầm Thư bừng tỉnh. Cô dán mắt chằm chằm ổ khóa, run rẩy cầm điện thoại gọi .

Ổ khóa phát tiếng “lách cách” khiến tay cô run đến mức suýt đánh rơi điện thoại.

“Là… em… đang ở khu Thịnh Thiên, đường Tư Dương, tòa nhà ba…”

….

“Cái đoạn dây sắt đấy?”

“Đệch! Nhanh lên! Mở cửa !!”

“Mẹ kiếp…”

Ổ khóa xoay vài vòng.

“Được ! Mở !!”

***

Giây tiếp theo, vài đàn ông mặc áo phao đen xông nhà. Đi đầu là một tên đầu trọc. Hắn thấy Sầm Thư, sững một chút, đó nhếch môi :

“Sầm Văn Chiêu còn một đứa con gái đây …”

Tiếng còi cảnh sát vang lên trong màn đêm tĩnh mịch chói tai vô cùng. Mấy tên thấy liền lập tức bỏ chạy.

Cảnh sát cũng nhanh chóng ập từ hành lang, bắt giữ từng .

Sầm Thư đưa về đồn để lấy lời khai. Tay cô vẫn đang nắm chặt một con d.a.o gọt trái cây. Khi cảnh sát cố lấy , cô hoảng loạn như chim sợ cành cong, suýt nữa tự làm thương.

Tuyết rơi trắng xóa, gió lạnh cuốn theo những bông tuyết bay lả tả phủ lên tóc, lên vai cô nhanh chóng đọng thành một lớp mỏng.

Cô nắm chặt điện thoại:

“Thuê bao quý khách gọi hiện đang bận, xin vui lòng gọi . Thuê bao quý khách…”

Tút… tút…tút…..

Giống hệt như , ai bắt máy. Cô gọi hết đến khác. 

Giọng nữ nhẹ nhàng trong điện thoại vang lên đều đều, máy móc, lạnh lùng, mỏi mệt.

Vẫn là… ai máy…

“Mẹ…” Cô mấp máy môi thành tiếng. Tại máy chứ?

Lúc trời vẫn còn tối, đèn đường vẫn sáng, bầu trời một màu xám xịt. Tuyết rơi càng lúc càng dày, gió lạnh gào thét xuyên thấu qua chiếc áo khoác mỏng manh của cô. Nỗi hoảng sợ khổng lồ ập đến, lúc Sầm Thư mới nhận đôi chân mềm nhũn, chậm rãi khụy xuống đất.

Mẹ… là định bỏ rơi cô ?

Sầm Thư , chỉ thể thở gấp từng , như một con cá sắp c.h.ế.t ngạt.

Bỗng cô ngửi thấy mùi thuốc lâu gặp. Khoảng năm sáu, bảy tuổi gì đó, trong nhà từng thời gian dài ngập trong mùi thuốc đông y nồng nặc, quen thuộc đến mức nôn.

Ai trong nhà khi đang uống thuốc nhỉ? Hình như là bố, hoặc là , lẽ là cả hai. Ký ức chôn vùi từ lâu nay bỗng trở nên rõ ràng.

Thời gian đó, Sầm Văn Chiêu làm ăn thất bại, khí trong nhà luôn nặng nề. Cô cẩn thận quan sát sắc mặt bố , sợ phạm gì.

Hôm bữa trưa là thịt kho tàu với cơm trắng, Sầm Thư thấy thơm và ngon, nhưng Sầm Văn Chiêu chỉ nếm một miếng thịt, chê ngấy, sang cơm, đảo mấy cái.

“Đã bao nhiêu , cho ít nước thôi, cơm khô một chút mới ngon.” 

Lúc , Liêu Tĩnh mang bát thuốc đen kịt lên bàn, vô ý làm đổ mặt bàn. Sự việc xảy đó ngay lập tức trở thành ngòi kích nổ.

Sầm Văn Chiêu hất đổ bát cơm, quăng đũa xuống đất, chửi .

“Uống gì mà uống, uống lâu thế cũng chẳng thấy tác dụng gì, uống đến c.h.ế.t quách cho xong.”

Rồi ông sang liếc cô một cái, càng càng tức.

“Đeo cái kính trông chẳng khác gì mấy con ngu!” 

Nói xong liền sập cửa bỏ , tiếng “rầm” của cửa sắt khiến tim Sầm Thư run rẩy.

Cô từng bệnh, uống thuốc một thời gian, phình như quả bóng. Hồi tiểu học cận, đeo kính chỉnh hình, trông cứ ngơ ngơ ngáo ngáo.

Việc lớn đột nhiên nổi giận, cô chẳng hiểu vì , chỉ thể rón rén nhặt từng mảnh bát vỡ bỏ túi nilon, đem vứt thùng rác.

Cô gắp một miếng thịt kho bỏ bát của Liêu Tĩnh, nhẹ giọng : “Mẹ, , ăn .”

“Ăn cái gì mà ăn? Suốt ngày chỉ ăn!” Như tìm chỗ trút giận, Liêu Tĩnh cũng ném đũa “lạch cạch” lên bàn, còn mắng gì đó cô nhớ rõ, chỉ nhớ câu cuối là: “Giống như con lợn!”

Miếng thịt kho còn thơm ngậy, giờ đây như rút từ d.a.o mổ của đồ tể - tanh lợm đến buồn nôn.

Sau đó, cô mang thai. Cả nhà vui mừng vây quanh Liêu Tĩnh chăm sóc. Hai đều trong bụng là em trai, khi em đời thể chơi với Sầm Thư.

, Liêu Tĩnh viện. Từ đó, chẳng ai nhắc đến chữ “em trai” nữa. Cô từng hát ru cho đứa em kịp chào đời, giọng dịu dàng đến lạ. Một sự dịu dàng mà cô từng thấy.

Tuyết rơi lớn quá, lớn đến mức như chôn vùi cả .

Sầm Thư chỉ tự chôn xuống đất, ngủ một giấc, chuyện sẽ thôi.

Bất chợt, tuyết cô phủi . Một luồng ấm truyền tới, chiếc áo lông vũ màu đen khoác lên cô, mỏng nhẹ nhưng ấm áp.

Những ngón tay cô tê cóng, cô mơ màng ngẩng đầu, giữa màn tuyết bay mịt mù là dáng với mái tóc trán rối, mặc áo hoodie đen. Ánh sáng hắt lên sống mũi thẳng, khắc họa gương mặt chút lạnh lùng như thể thần linh.

Sầm Thư co vai , bụng đau âm ỉ, lưng ướt lạnh vì tuyết tan. Cô phân biệt nổi đây là mơ thật. Thời gian dường như ngừng trong khoảnh khắc .

“Mẹ…”

“Quần áo cô bẩn .” Lý Hỗ chạm nhẹ mũi, sang nữ cảnh sát đang chạy tới.

“Gì cơ? À, , cảm ơn nhé…Con bé trời lạnh thế mà ngoài gọi điện? Bố …?” Nữ cảnh sát khoác tay dìu Sầm Thư trong.

“Bíppp…” Tiếng còi xe vang lên, Lý Hỗ thu ánh , bước lên xe.

“Mua xong ?”

“Vâng, thôi.”

“Sao ăn mặc ít thế? Ra ngoài mà mang áo khoác ?”

“Ừm.”

…

Sầm Văn Vũ và Trịnh Kiều tàu đêm suốt một đêm, trời sáng tới nhà Sầm Thư, nhưng chỉ thấy cửa đóng im ỉm. Trước cửa đầy vết lõm do vật nặng ném , cô liền thấy bất an. 

“Đừng vội, hỏi hàng xóm .” 

Trịnh Kiều gõ cửa nhà bên, hỏi thăm một hồi mới cô đang ở đồn cảnh sát. Hai vội bắt xe tới đó. Sầm Thư ghế, tóc rối bù, mặt tái nhợt, một tay nhẹ nhàng ôm bụng.

Cô vẫn mặc bộ đồ ngủ màu nhạt, bên ngoài khoác tạm chiếc áo lông vũ, lạnh đến mức môi tím tái.

Lần gặp cuối cùng là nửa năm , trong đám tang của Sầm Văn Chiêu. Khi cô tuy gầy nhưng mặt vẫn chút hồng hào. Giờ trông như trải qua một trận ốm nặng, khiến Sầm Văn Vũ, với tư cách là bác cả, khỏi thấy xót xa.

“Tiểu Thư!”

“Bác cả!!” 

Trong mắt Sầm Thư thoáng chút ánh sáng:  “Mẹ cháu tìm bác, bà về ạ?”

Nhắc đến Liêu Tĩnh, sắc mặt Sầm Văn Vũ cứng , nhưng bà nhanh chóng lấy vẻ nghiêm khắc thường ngày của một giáo viên

“Rồi! Chuyện về nhà sẽ . Sao đồn cảnh sát… Con sốt ?” 

Bà sờ trán Sầm Thư, sờ lên trán : “Nóng thật…!!”

Chưa kịp thêm gì, Sầm Thư thấy đầu óc mơ hồ ngất lịm .

Trịnh Kiều và Sầm Văn Vũ vội đưa cô viện. May mắn là nghiêm trọng, chỉ do cô đến kỳ, lạnh và hoảng sợ nên phát sốt. Bác sĩ chỉ dặn chú ý nghỉ ngơi.

“Cô bé mới bao nhiêu tuổi mà trông như gánh cả thế giới. Đừng nghĩ nhiều quá, nghỉ ngơi cho nhé!”

Sầm Văn Vũ bên cạnh khổ, bà đứa cháu gái từ nhỏ suy nghĩ nhiều, nay cha đều ở bên, gia đình xảy biến cố lớn như , nó thể nghĩ cho .

Bà và Trịnh Kiều vốn là đến đón Sầm Thư, bà ngập ngừng một lúc nhưng chỉ với Sầm Thư rằng Liêu Tĩnh đến thành phố Kinh để tìm một họ hàng bên ngoại vay tiền, bảo Sầm Thư tạm thời ở nhà họ.

Trong ấn tượng của Sầm Thư đúng là một họ hàng nào đó ở thành phố Kinh, cũng làm ăn buôn bán, chỉ là qua nhiều. Cô vẫn gọi cho , nhưng Sầm Văn Vũ chắc chắn như , cô thể tin.

Sầm Văn Vũ bảo cô đừng lo chuyện nợ nần, mấy đòi nợ đó làm ăn cho vay nặng lãi đều là bất hợp pháp, nhưng căn nhà thì thể sẽ lấy , bảo cô chuẩn tâm lý.

Thật căn nhà mới mua lâu, là ngày Sầm Văn Chiêu làm ăn khấm khá nên đổi sang nhà lớn hơn, bốn phòng ngủ hai phòng khách, bây giờ thì thật trống trải lạnh lẽo.

Sầm Thư gật đầu, gì. Cô nghiêng đầu ngoài cửa sổ, phong cảnh cứ lùi dần về , những hàng cây trụi lá, những căn nhà xám xịt, và cả mái nhà của đang dần xa khuất.

“Tạm biệt.” Khóe môi cô khẽ mấp máy, nhẹ giọng lời chia xa.

Ba tàu hỏa suốt một đêm, cuối cùng cũng đến Dung Thành.

Dung Thành lớn hơn huyện Lâm nhiều, xe cộ tấp nập, đông như hội, khác hẳn nơi đây cô sống.

Nhà của Sầm Văn Vũ cách trung tâm thành phố xa, gần trường học, bệnh viện và trung tâm thương mại. Tòa nhà năm tầng, họ ở tầng cao nhất, may là ba đều quen nhiều, coi như là vận động rèn luyện.

“Bệnh của cháu khỏi hẳn, chậm thôi.”

Sầm Thư leo lên tầng năm chút thở dốc, còn Sầm Văn Vũ thì quen, bước nhẹ nhàng, thở định.

Bà dẫn Sầm Thư đến một căn phòng.

“Phòng vốn là phòng sách, cô và chú sửa sang , cháu cứ ở tạm , thiếu gì cứ với cô hoặc chú.”

Phòng lớn nhưng sạch sẽ gọn gàng, ga gối màu hồng nhạt, bên cửa sổ bàn học bên còn cả đèn bàn, một bên là giá sách đầy sách, tiểu thuyết, tạp chí, tản văn… đủ loại.

Trên bệ cửa sổ cây xanh, rèm cửa cũng màu hồng nhạt, rõ ràng là chăm chút sắp xếp.

Sầm Thư gật đầu, giọng khàn: “Cháu cảm ơn ạ…”

Ngoài cửa vang lên tiếng xoay ổ khóa, Sầm Thư lập tức căng cứng cả da đầu, gần như ngay tức khắc nhớ đến cảnh mấy tối hôm đó chuẩn phá cửa xông . Con ngươi cô co rút, siết chặt quai ba lô.

Sầm Văn Vũ cửa, để ý đến sự khác thường của cô.

“Mẹ! Con về ! bố ạ?”

“Bố việc ở cơ quan, . Mau đây, Sầm Thư đến , chào em một tiếng .”

Trịnh Chuẩn Niên lớn hơn Sầm Thư hai tuổi, hai ngoài dịp lễ tết thì ít gặp, hồi nhỏ còn chơi chung, lớn lên thì hầu như đến cả cơ hội chuyện cũng còn. Gần đây lớn nhanh thật, cạnh Sầm Văn Vũ cao hơn hẳn một cái đầu, Sầm Thư suýt chút nhận .

Cô gọi một tiếng: “Anh.”

Trịnh Chuẩn Niên vẻ mặt buồn ngủ tới, một câu “Đến !” phòng .

“Cháu cứ dọn đồ , lát nữa xuống ăn cơm.”

“Vâng.”

“Đêm qua con thức trắng chơi game ?” Tối qua Sầm Văn Vũ và Trịnh Kiều ở nhà, ai quản, thế nào chẳng chơi thâu đêm.

Trịnh Chuẩn Niên treo đồng phục, nhà tắm rửa mặt, Sầm Văn Vũ hỏi một câu. Trong tiếng nước chảy, giọng lộ rõ sự mất kiên nhẫn:

“Không .”

Ngại vì Sầm Thư ở đây, Sầm Văn Vũ thêm, chỉ bảo:

“Mau rửa mặt , lát nữa xuống ăn cơm!”

Sầm Văn Vũ nấu ăn ngon lắm, thường ngày ăn ở căng tin trường, thì xuống quán mì nhà ăn tạm.

Sầm Thư xếp quần áo tủ, thật cô nhiều đồ, thường ngày đa phần mặc đồng phục.

Cô lấy từng món , trong đó một chiếc áo phao đen khá to, lạc hẳn giữa đống quần áo màu sáng. Cô bỗng khựng , hôm đó mệt, lạnh, đau, nên kịp rõ chủ nhân chiếc áo, cũng quên cả lời cảm ơn với .

Cô nhấc chiếc áo lên, một tấm thẻ màu xanh trượt từ túi áo, ghi “Nhà sách Tân Hoa”, mặt thẻ và lưu ý sử dụng, cùng chữ ký của chủ thẻ.

“Lý Hỗ…” Người đó tên là Lý Hỗ.

Cô siết chặt tấm thẻ, trong lòng nghĩ nếu cơ hội sẽ cảm ơn trực tiếp “Lý Hỗ”.

“Tiểu Thư, thôi! Ăn cơm nào!”

“Vâng.”

Ba gọi ba món một canh: sườn xào chua ngọt, khoai tây xào cay, canh đậu phụ rau cải, thịt bò hầm cà chua.

“Mau ăn , Tiểu Thư, đây là món cháu thích nhất đấy, sườn xào chua ngọt, mau ăn .”

Sầm Thư cúi đầu bát cơm đầy ụ, Sầm Văn Vũ vẫn gắp thêm cho cô, Trịnh Chuẩn Niên thì khẽ .

“Cười gì mà ? Ăn !”

“Em heo, gắp nhiều quá .”

“Ăn cơm mà cũng bịt cái miệng của con!”

“… là nhiều thật, Tiểu Thư cháu ăn từ từ thôi.”

Sầm Thư chỉ ăn một bát nhỏ buông đũa, cô ăn nổi nữa.

Cô ngưỡng mộ cảnh Trịnh Chuẩn Niên thể chuyện với kiểu quá nghiêm, lúc nào cũng lo mắng xối xả ngay đó.

Trịnh Chuẩn Niên ăn nhanh, xong thì lấy cớ buồn ngủ lên lầu, buổi chiều còn tiết học. Sầm Văn Vũ cũng gì thêm, chỉ dặn đặt báo thức, đừng muộn.

Buổi chiều, Sầm Văn Vũ dẫn Sầm Thư mua hai bộ quần áo và một đồ dùng sinh hoạt.

“Chuyện học hành con đừng lo, học ở trường bọn cô luôn. Tuần qua đó, thể tiến độ sẽ nhanh hơn trường Trung học Số 17 một chút. Mấy ngày cứ làm quen dần, cuối tuần để con dẫn con dạo quanh đây.” Sầm Văn Vũ trấn an Sầm Thư.

“Vâng, cảm ơn cô.” Không hôm nay Sầm Thư câu “cảm ơn” bao nhiêu .

“Không gì, con nghỉ ngơi .”

Tắm rửa xong, Sầm Thư xuống bàn học, lấy sách giáo khoa từ vali xếp lên bàn.

Mở một trang Toán, nhưng cô chẳng nổi chữ nào. Cô lấy điện thoại gọi cho Liêu Tĩnh, vẫn ai bắt máy.

Tiếng tút dài vang lên, cảm giác thất vọng dâng lên trong lòng.

Đêm đó trằn trọc khó ngủ, Sầm Thư chậu cây xanh bậu cửa sổ, trong lòng dâng một chút ấm áp. Có lẽ… chuyện sẽ thôi.

…

Cuối tuần, mấy thúc giục của Sầm Văn Vũ, Trịnh Chuẩn Niên miễn cưỡng dẫn Sầm Thư ngoài dạo một vòng.

“Muốn ?” Trịnh Chuẩn Niên lạnh lùng hỏi.

Sầm Thư nghĩ một chút: “Anh, ở đây hiệu sách Tân Hoa ?”

“Có chứ, nhiều lắm, mấy tiệm liền.”

“Vậy đến tiệm gần nhất nhé?”

“Hiệu sách .” Trịnh Chuẩn Niên vẻ hứng thú, vốn lười đến hiệu sách.

Sầm Thư thực cũng từng đến Dung Thành vài , cô mím môi: “Nếu thì chỉ chỗ, em tự cũng .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/voi-ha-minh/chuong-1.html.]

“Thôi, lát nữa cô em lèm bèm.” 

Anh vội mặc áo cửa, “Đi thôi.”

Bình thường Trịnh Chuẩn Niên cũng xe điện. Nhìn áo phao trắng của Sầm Thư, tặc lưỡi “phiền phức”, ghé tạp hóa mua hai chai nước ngọt để đổi tiền lẻ. Chai nước lạnh, Sầm Thư ôm n.g.ự.c qua lớp áo. Cả hai cùng lên xe buýt.

Trên xe còn chỗ , Trịnh Chuẩn Niên bảo cô bám tay vịn, còn cúi đầu bấm điện thoại, rõ đang nhắn với ai.

Xe lắc lư, Sầm Thư say, cô áp chai nước lạnh lên mặt để giảm cảm giác buồn nôn.

Đến hiệu sách, Trịnh Chuẩn Niên : “Anh tìm mấy quyển bài tập, em cứ xem , lát cùng thanh toán.” Anh cầm điện thoại, cau mày trông chẳng vui vẻ gì. Chỉ mặc áo T-shirt mỏng bên trong, khoác bên ngoài áo đen, thôi thấy lạnh.

Anh ngửa cổ uống một ngụm nước, bóp méo cả chai vội vã bỏ , trông giống tìm sách mà như gây chuyện.

Sầm Thư loanh quanh, hiệu sách lớn, sách đủ thể loại. Vì là cuối tuần nên khá đông, đa phần là học sinh, chỉ xem chơi, cũng mua vội vài quyển bài tập rời .

Cô tìm một chỗ , chai nước tay cũng còn quá lạnh, cô mở nắp uống một ngụm, mải mê lật trang.

Tiếng chuông đồng hồ vang lên.

* Đinh đoonggg…! Đinh đoonggg…! *

Bây giờ là 6 giờ đúng! Nghe thấy tiếng chuông, Sầm Thư như bừng tỉnh, ngẩng đầu xoay cổ đang tê cứng, cúi đồng hồ tay, lúc khỏi nhà mới hơn ba giờ, mà hơn hai tiếng.

Cô vặn nắp chai , một vòng quanh hiệu sách. Người vơi nhiều, vẫn thấy Trịnh Chuẩn Niên. Một đứa bé chạy ngang va cô, làm chai nước rơi xuống đất. Phụ vội vàng xin , Sầm Thư lắc đầu, nhặt chai lên bước ngoài.

Trời đông tối nhanh, Sầm Thư chứng quáng gà nên rõ. Đẩy cửa , cô thấy một trai lưng, cao ráo, khoác áo đen, quần jeans xanh, giày thể thao giống hệt trang phục Trịnh Chuẩn Niên khi .

Cô cầm chai nước, chuẩn bước . Sầm Thư nheo mắt, gọi thử: “Anh?”

Đèn cửa hiệu sách bất chợt sáng lên làm cô lóa mắt.

Chàng trai , tóc đen dày và rối, vài sợi rủ trán. Đôi mắt sâu mà sáng, thần sắc lạnh nhạt. Anh tháo chiếc tai trắng bên tai trái, về phía cô.

Không Trịnh Chuẩn Niên. Sầm Thư vội vàng cúi đầu, giả vờ bận rộn, ngón tay xoay xoay cái gì đó.

*Xìiiii…* 

Nước ngọt phụt , b.ắ.n lên áo khoác trắng, nổi bật hẳn . Mùi nho xanh lan mạnh, cô dám ngẩng đầu, vội lấy tay chặn miệng chai, định vặn chặt nắp.

Bất ngờ, một bàn tay to lấy chai khỏi tay cô để tránh làm bẩn thêm áo.

“Em cũng giỏi thật.” 

Trịnh Chuẩn Niên cầm chai nước đưa xa, một tay móc tờ tiền nhàu trong túi, mặt đầy vẻ chán ghét: “Đi mua bịch giấy .”

Trong túi Sầm Thư giấy, cô lấy một ít đưa cho lau tay, còn áo khoác thì đành về nhà mới xử lý . 

“Về thôi, cô em gọi kìa.” 

Chuông điện thoại vang lên, Trịnh Chuẩn Niên bực bội bắt máy.

“Mẹ, về , về , ngay đây… … , …” Anh kẹp điện thoại giữa vai và tai, lau trả lời.

Sầm Thư ngẩng đầu, qua vai về phía ban nãy, trai biến mất. Khoảnh khắc thoáng qua đó như ảo giác, cảm giác quen thuộc mơ hồ cũng tan biến.

Cô siết tay , cảm giác dính dính khó chịu.

“Có quyển nào ưng ? Có thì mua về .” Trịnh Chuẩn Niên ngước bảng hiệu hiệu sách, chợt nhớ hỏi.

Sầm Thư lắc đầu: “Không, em định đợi học hỏi thầy cô xem cần mua sách tham khảo gì .”

“Ừ, cũng .”

Hai đến bến xe buýt. 

“Lát về, cứ là với em cùng suốt, nhớ nhé.” 

Trịnh Chuẩn Niên ném giấy thùng rác. Gió lớn, Sầm Thư vùi mặt trong khăn quàng, im lặng.

Lên xe buýt, Trịnh Chuẩn Niên cúi đầu bấm điện thoại, vò đầu, trông bực bội.

Sầm Thư xa hơn, tựa cửa sổ, ngoài.

Những cột đèn đường vụt qua liên tục, gió lạnh lùa khe cửa. Cô đưa ngón tay lên kính, vẽ một vòng tròn, phong cảnh đổi trong vòng tròn .

Trịnh Chuẩn Niên chạm vai cô, đưa điện thoại: “Cô em gọi.”

“Alo, cô ạ, cháu là Sầm Thư…”

Cô đầu nhận máy, bỏ lỡ cảnh ngoài cửa sổ.

Dưới ánh đèn đường, trai áo đen đang xổm cho mèo ăn, khéo lọt vòng tròn kính, đóng khung khoảnh khắc ấm áp .

Thủ tục chuyển trường thể làm ngay. Cô và chú đều làm, Trịnh Chuẩn Niên thì sáng tối về, chẳng mấy khi gặp mặt. Trong nhà chỉ còn một cô. Mở sách nhưng đầu óc cứ nghĩ ngợi lung tung, cuối cùng cô dứt khoát cầm chìa khóa ngoài.

Mấy hôm gần đây trời ấm lên, còn lạnh như . Sầm Thư giơ tay che ánh nắng chói chang, bước bóng râm ven đường.

Cô men theo tuyến đường xe buýt hôm nọ mà chậm rãi. Quán tạp hóa, cửa hàng rau, tiệm quần áo… dọc đường những cụ già tập thể dục, những học sinh tiểu học tung tăng, và cả những trung niên vội vã kẹp cặp táp tay.

Đi ngang quán tạp hóa, cô mua một chai nước ngọt giống hôm . Ở nhà, Liêu Tĩnh luôn bảo đồ uống ngoài hàng pha chế linh tinh, chỉ cho cô uống sữa hoặc sữa đậu nành.

Đi qua công viên, cô bắt gặp mấy chú mèo mướp màu cam. Cúi xuống định xoa đầu thì chúng cảnh giác chạy mất, trông béo , rõ là mèo nhà.

Lang thang tới hiệu sách Tân Hoa hôm nọ, Sầm Thư ở đó sách suốt cả buổi chiều. Đọc một nửa thì nhân viên tới quét dọn, tuy đuổi khách nhưng cô thấy sách miễn phí mãi cũng ngại, chỉ là… túi tiền rủng rỉnh.

Trước khi rời , cô mua một cuốn "Ngải Các", tiện tay lấy thêm một quyển sổ bìa hồng khổ nhỏ cỡ 16 để ghi chép hoặc nhật ký.

Nửa đêm, Sầm Thư giường gọi cho Liêu Tĩnh nhưng vẫn ai bắt máy. Dưới tầng say rượu hát hò, cô trằn trọc mãi ngủ , bèn ngoài rót nước.

Từ phòng ngủ lớn vọng tiếng trò chuyện mơ hồ của Sầm Văn Vũ và Trịnh Kiều.

“Liêu Tĩnh chị …”

“… cũng thật tội nghiệp.”

“… đến trường…”

Cô nhẹ nhàng cầm ly trở về phòng, đóng cửa, xuống giường, bầu trời đêm ngoài cửa sổ… cứ như thế mở mắt cho đến sáng.

….

Sáng thứ Hai, Sầm Văn Vũ đưa Sầm Thư đến Nhất Trung để gặp giáo viên chủ nhiệm mới.

“Thầy Võ, nhờ thầy giúp đỡ nhé.” Sầm Văn Vũ mỉm .

Thầy Võ đẩy gọng kính, hiền hòa: “Không , khách sáo gì chứ.”

Sầm Thư sắp lớp 11-9. Trường mười chín lớp khối tự nhiên, tám lớp khối xã hội. Ban đầu Sầm Văn Vũ định tìm cách đưa Sầm Thư lớp 11-1, đây là lớp mệnh danh là lớp “Hỏa Tiễn”, nơi ưu tiên giảng dạy bởi những giáo viên xuất sắc, nhưng đó cũng nên hỏi ý kiến cô .

Ở trường Trung học Số 17 đây, Sầm Thư học lớp chọn, nhưng cô lo khó theo kịp tiến độ ở Nhất Trung nên nỗi lo lắng. Sầm Văn Vũ nghĩ một lát thôi, để cô làm quen , nếu học thì vẫn thể thi lớp chọn .

Thầy Võ và Sầm Văn Vũ trạc tuổi , dáng cao, vẻ ngoài thiện. Hai trò chuyện.

“Thầy thấy điểm của em giờ cũng khá, chỉ là toán yếu. Không , thầy dạy toán, gì hiểu cứ hỏi thầy.” 

Thầy ý khéo, nhưng sự thật là kiểm tra cô còn trượt môn Toán. Sầm Thư chỉ gật đầu.

“Vâng, em cảm ơn thầy.”

Hai bước lớp đúng lúc chuông tự học buổi sáng vang lên. Trong lớp đang bài, đang gật gù.

Thầy Võ để yên, tiến thẳng cửa sổ.

“Mấy bạn phía , mở hết cửa sổ ! Nhìn xem, ai nấy đều chút tinh thần nào cả!”

Một loạt tiếng than vãn vang lên:

“Lạnh quá!”

“Buồn ngủ quá ”

“Thầy Võ , thầy ác thật đấyy~!!”

Cũng vài ánh mắt tò mò Sầm Thư.

Thầy Võ bảo cả lớp yên tĩnh giới thiệu cô là học sinh mới.

“Mọi vỗ tay chào đón nhé!”

*Bốp bốp bốp bốp!* Cả lớp nể thầy nên cũng nhiệt tình vỗ tay.

Bị nhiều ánh mắt dồn về phía , Sầm Thư căng thẳng, ngón tay cái cứ miết ngón trỏ.

“Chào , là Sầm Thư, mong làm quen với cả lớp. Mình cảm ơn.”

Thầy Võ nhận sự ngại ngùng của cô, vỗ tay: “Cuối hàng , tỉnh táo lên! Cô giáo Tiếng Anh nay chút việc, tiết đầu hôm nay đổi sang toán, cán bộ môn nhớ sửa thời khóa biểu nhé.”

“Vâng.” Một cô bạn đeo kính gọng đen ở hàng ba gật đầu.

Thầy sắp cho cô cạnh cán bộ lớp môn Toán. Suốt tiết tự học, thầy Võ ở trông lớp, đều yên lặng. Chuông tan, thầy , cán bộ môn học liền sang :

“Xin chào, là Chu Chi Dao, gọi Dao Dao cũng .” Cô híp mắt, trông đáng yêu vô cùng.

“Cũng thể gọi là ‘Trư Yêu*’~” Bạn bàn cố tình trêu chọc.

(*Trư yêu: yêu tinh lợn)

“Vương Lâm Duệ! Muốn c.h.ế.t ?” Chu Chi Dao trợn mắt, đ.ấ.m mấy cái.

Bạn bàn và bạn cùng bàn là kiểu đôi bạn oan gia lắm lời. Cả ngày họ , Sầm Thư cũng kha khá chuyện về Nhất Trung: Như là cơm căn tin ngon lắm, nhưng món ngon tranh thủ đến sớm; trường còn câu lạc bộ để giải trí, nhưng phần lớn học sinh chẳng thời gian mà tham gia.

Bữa tối, Sầm Thư ăn cùng Sầm Văn Vũ ở căng tin giáo viên.

“Hôm nay thế nào, theo kịp chứ?” Sầm Văn Vũ hỏi.

Ngữ văn, tiếng Anh thì , nhưng toán và lý khó theo, cô .

“Tiến độ nhanh hơn trường cũ, con sẽ mượn vở bạn về xem thêm.”

“Được, cô với thầy Võ , hiểu thì hỏi. Ngữ văn thì hỏi cô, thì hỏi con.” 

Trịnh Chuẩn Niên cũng học tự nhiên, thành tích khá, giờ đang ôn thi cuối cấp nên kiến thức cũng đầy đủ.

“Vâng ạ.”

Ăn xong, Sầm Văn Vũ nhận điện thoại vội . Sầm Thư về lớp học tối.

Đi ngang sân vận động khi trời bật đèn, ánh sáng lờ mờ, cô chậm đường chạy.

“ Huýt…” Tiếng còi vang lên. 

“Hai đứa ! Làm gì đó!”

Thầy thể dục rọi đèn pin, một đôi đang ôm vội tách , chạy về hai hướng.

“Chạy gì mà chạy! Lớp nào đấy? Đứng !”

Ánh đèn pin quét qua đường chạy khiến Sầm Thư nheo mắt.

Một nam sinh lao tới, rõ là thấy cô lúc nãy, giờ thì dừng kịp.

“Tránh !”

Cô chỉ thấy cánh tay kéo mạnh, cả rơi tối. Chân chợt hụt, thể mất thăng bằng, nhưng một bàn tay vững chãi đỡ lấy cánh tay cô.

Cô , bàn tay cũng buông .

“Không chứ?” Giọng thật trong trẻo, ấm áp.

Ngẩng đầu, theo đường viền áo khoác đen lên… vì cô đang nắm áo nên lộ xương quai xanh, yết hầu một nốt ruồi nhỏ. Đường nét gương mặt thanh tú, sống mũi cao, đôi mắt sáng mà sâu nheo vì ánh đèn pin.

Anh đội mũ lưỡi trai đen, kéo thấp để tránh ánh sáng.

Sầm Thư sững , vội buông tay, tim đập dồn dập như trống.

“Không chứ?” Thầy thể dục chạy , thở hổn hển. Ông nghiêng đèn sang bên để khỏi chói mắt cô.

“Dạ… .” Cô lắc đầu.

“Thế thì . Này, Lý Hỗ, chơi bóng về ?” Thầy quen mặt vì dạy nhiều lớp.

“Vâng.”

Sầm Thư giật , phắt sang .

“Được , nhanh về lớp . À, nãy em thấy ai chạy qua ?”

“Không ạ, nhanh quá.”

Thầy gật gù. 

“Thời điểm mấy đôi học sinh yêu thường đây, bắt là dính ngay.”

Thầy liếc qua Sầm Thư và Lý Hỗ…

“Thầy, em về .” Lý Hỗ .

“Ừ, .”

Sầm Thư theo vài bước, hai cách một đoạn. lúc đèn sân bật sáng, ánh sáng phủ lên cả hai, bóng họ đan xen mặt đất.

Cô rảo bước lên, gọi khẽ vì căng thẳng: “Lý…Lý Hỗ, cảm ơn .”

Anh cô, ánh đèn vàng cam, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn: “Không gì.”

“Lý Hỗ!” Một nam sinh chạy tới khoác vai .

“Đi thôi, thì thầy Hoàng gọi.”

Hai song song.

“Bạn nữ đó, quen ?”

“Không.”

…

Gió đêm thổi qua, cuốn cảm giác rung động dâng lên. Sầm Thư cũng nhanh chân lớp.

“Lý Hỗ.”

Cô nhẩm cái tên đó trong lòng. Cậu là Lý Hỗ.

Cậu học ở lớp 11-1, đó là điều cô khi bảng điểm kỳ thi tháng dán: Hạng nhất - Lý Hỗ.

Không cần cô tìm hiểu, tên vang lên từ những câu chuyện bàn bàn .

“Top 3 bao giờ đổi.”

“Phải công nhận Lý Hỗ giỏi thật, tụt hạng bao giờ.”

Nghe Chu Chi Dao khen, Vương Lâm Duệ chép miệng: “Nếu cũng thuê gia sư, cũng top 3.”

“Thôi !” Chu Chi Dao bĩu môi, “Người là nhờ thiên phú!”

“Chúng cũng thiên phú, chăm chỉ! , lớp phó học tập?” Vương Lâm Duệ thúc cùi tay bạn cùng bàn - Hạ Khiêm Lễ, đang làm bài, ngơ ngác ngẩng lên.

“Hả?”

Chu Chi Dao lười đôi co, đẩy bảng điểm mà tự tỉnh ngộ. Rồi kéo Sầm Thư: “Đi, lấy nước.”

“Đằng đấy là lớp 11-1.” Chu Chi Dao chỉ về phía lớp xa, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ.

“Thi top 50 là chọn đó. Ngược , nếu hai tụt khỏi top 100 thì xuống lớp thường. Người giỏi lên, kém xuống, đào thải tàn khốc như luật rừng.”

Cô còn giải thích vì top là 50, mà xuống là 100, may mắn thi top 100 là bình thường, như cô mỗi đều quanh quẩn hạng hơn 100, nhưng cũng khi bứt phá lên hạng bảy mươi mấy, nếu thật sự top 50 thì sẽ trọng dụng.

Lớp 11-1, ngoài cửa mấy nam sinh đang chuyện.

Sầm Thư thu ánh mắt, ôm bình nước để sưởi tay.

“Tiểu Thư?” Một giọng nữ vang lên.

Cô .

“Văn Đan?” Cô gái mái bằng lộ vẻ mừng rỡ.

“ là ! Tớ còn sợ nhận nhầm.” Mạnh Văn Đan nắm tay cô .

Văn Đan là bạn cùng lớp cấp hai của cô, quan hệ khá . Lên cấp ba, Văn Đan đỗ Nhất Trung, ban đầu hai còn liên lạc, bận học nên ít chuyện, thỉnh thoảng mới like bài mạng.

“Cậu học lớp mấy?”

“Lớp 11-9.”

“Vậy là cùng tầng với tớ !”

Chu Chi Dao thấy hai còn chuyện, liền .

“Sầm Thư, tớ về lớp nhé.”

“Ừ, .”

“Cậu chuyển trường khi nào thế, ?”

“Hôm nay, xong tiết tự học sáng.” Gặp Văn Đan ở đây đúng là bất ngờ Sầm Thư cũng ngờ tới.

“Hay quá! Vậy chúng gặp thường xuyên !” 

Văn Đan cao hơn Sầm Thư một chút, khuôn mặt thiên về nét sắc sảo, nhưng thường thích ăn mặc ngọt ngào, lúc nũng nịu còn cúi đầu.

…

“Phụt!” Tiếng trêu chọc vang lên phía .

“Lý Hỗ, hôm nay mới ‘Lỗ Trí Thâm nhổ liễu’ là thế nào .”