Ván cờ sinh tử - Chương 4

13

 

Lần trở Tống phủ, bầu khí khác hẳn những .

 

Bệnh tình của kế mẫu chẳng nghiêm trọng gì. Bà chỉ uể oải tựa thành ghế, nắm tay , thở ngắn than dài. Lời nào cũng xoay quanh một chuyện:

 

"Thanh Mặc , con ngoài đang đồn đại thế nào ? Họ Hoắc Hành cam tâm thất bại, đang lén lút chiêu binh mãi mã, âm mưu làm phản."

 

"Đây là tội tru di cửu tộc đấy, con hiểu ?"

 

Phụ thì hẹn gặp riêng trong thư phòng, cho đuổi hết hạ nhân ngoài.

 

"Đêm qua Vương thị lang hành thích." Ông mở miệng ném một tin chấn động, ánh mắt ghim chặt .

 

"May nhờ hộ vệ liều che chắn nên ngài chỉ thương nhẹ ở tay. Thích khách trốn thoát, nhưng những mũi tên bỏ tại hiện trường… mang dáng dấp vũ khí trong quân đội."

 

Tim khẽ thót , nhưng ngoài mặt vẫn tỏ kinh ngạc.

 

"Phụ là ý gì? Chẳng lẽ nghi ngờ Hoắc Hành?"

 

"Không nghi ngờ." Phụ vỗ mạnh xuống bàn: "Là kẻ đang cố tình vu oan giáng họa cho ."

 

"Tại hiện trường, tìm thấy một tấm bùa hộ mệnh rách nát. Đường kim mũi chỉ thô kệch, giống loại bùa do nhà binh lính vùng biên ải Tây Bắc khâu."

 

"Vương thị lang thức trắng đêm cung diện thánh, dâng sớ xin nghiêm trị Hoắc Hành… cùng đám tàn quân của ."

 

Quả là một chiêu gắp lửa bỏ tay , liên kế tuyệt hảo!

 

Trước tiên là dọn dẹp sạch sẽ những kẻ râu ria, đó tạt gáo nước bẩn Hoắc Hành, đổ riệt cho cái tội bất mãn với triều đình, ngấm ngầm liên kết với thế lực chống phá, mưu sát đại thần.

 

"Phụ tin rằng Hoắc Hành sẽ làm cái trò ngu xuẩn như ?" Ta cố kìm nén nhịp tim đang nhảy loạn xạ, hỏi vặn .

 

"Ta tin chẳng quan trọng." Phụ bước lên một bước, hạ giọng, từng chữ như d.a.o cứa tim: "Quan trọng là bệ hạ tin . Thanh Mặc, vi phụ hỏi con cuối, con định ôm ấp cái con tàu đắm Hoắc Hành đến c.h.ế.t, là đường mà rút lui cho sớm?"

 

"Vương thị lang , chỉ cần con chịu làm chứng, vạch mặt Hoắc Hành những lời lẽ oán trách, những hành vi liên kết mờ ám, ngài sẽ bảo lãnh cho con bình an vô sự, thậm chí... còn cho phép con hòa ly với Hoắc Hành, về nhà đẻ để tái giá!"

 

Rốt cuộc thì cũng lộ rõ dã tâm. Bọn chúng chỉ dồn Hoắc Hành chỗ c.h.ế.t, mà còn biến thê t.ử là đây thành nhát d.a.o chí mạng đ.â.m lưng .

 

Ta thẳng đôi mắt sặc mùi toan tính và ép uổng của phụ . Hơi lạnh từ thanh đoản kiếm giấu trong tay áo len lỏi qua lớp vải, dập tắt chút tia hy vọng cuối cùng về tình m.á.u mủ ruột rà len lỏi nơi đáy lòng .

 

"Phụ ." Ta từ từ cất tiếng, giọng điệu bình thản đến lạ thường: "Nữ nhi xuất giá tòng phu, sống làm Hoắc gia, c.h.ế.t làm ma Hoắc gia. Hoắc Hành tội , tự khắc luật pháp triều đình phân xử, thánh thượng định đoạt."

 

"Nữ nhi tài hèn sức mọn, dám phát ngôn bừa bãi, càng dám làm cái chuyện vu oan giá họa cho phu quân."

 

Sắc mặt phụ lập tức chuyển sang màu gan heo: "Ngươi! Đồ cứng đầu cứng cổ! Ngươi hậu quả của việc chống lệnh là gì hả?"

 

"Nữ nhi . Chẳng qua là c.h.ế.t cùng Hoắc Hành, hoặc là bức t.ử vì bạo bệnh ở chốn hậu viện Tống phủ ." Ta ngước mắt lên, thẳng ông : " phụ , những chuyện mà và Vương thị lang làm, nghĩ là thần quỷ ?"

 

"Đoàn xe vận chuyển quân nhu ở Tây Bắc, những bí ẩn ở dốc Dã Hồ, sự mất tích của lính do thám Trương Mãnh, và cả tấm bùa hộ mệnh vùng Tây Bắc lẽ vốn dĩ nên xuất hiện tại hiện trường vụ ám sát Vương thị lang."

 

Ta đến , sắc mặt phụ trắng bệch thêm một phần.

 

"Nếu phụ dồn nữ nhi đường cùng." Ta nhẹ nhàng phất tay áo: "E là nữ nhi chỉ còn cách hết những gì , những gì nghi ngờ một tờ cáo trạng. Tuy khả năng trình lên tận tay thánh thượng, nhưng nữ nhi cũng cách để nó đến tay những cần ."

 

"Nếu Hoắc Hành gục ngã, tiếp theo lôi làm kẻ thế mạng để xoa dịu cơn thịnh nộ của bệ hạ, sẽ là ai đây?"

 

Đây là một lời đe dọa trần trụi. Ta lấy cái mạng quèn của để đ.á.n.h cược rằng sự chột của bọn chúng sẽ khiến bọn chúng dám chọc ngoáy chuyện đến mức thể vãn hồi.

 

Thư phòng chìm sự im lặng c.h.ế.t chóc. Lồng n.g.ự.c phụ phập phồng dữ dội, ông chỉ tay mặt , nửa ngày trời rặn nửa chữ. Cuối cùng, ông chán nản xua tay, giọng khàn đặc: "Cút... cút ngoài! Từ nay trở , Tống gia đứa con gái như ngươi!"

 

Ta khụy gối hành lễ, lưng bước .

 

14

 

Khi bình an trở về Hoắc trạch, màn đêm buông xuống.

 

Hoắc Hành vẫn mòn mỏi chờ đợi trong thư phòng. Dưới ánh nến, mắt vằn lên những tia m.á.u đỏ au. Thấy lành lặn trở về, đôi vai đang căng cứng của mới khẽ buông lỏng một chút.

 

Ta tường thuật sót một chi tiết nào về những sự việc xảy ở Tống phủ: những lời của phụ , màn kịch vu oan giáng họa của Vương Bật và cả lời đe dọa cuối cùng của .

 

Hắn xong, lặng thinh một hồi lâu. Ngọn nến leo lét phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của .

 

"Nàng nên chọc giận ông đến mức đó." Hắn rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng điệu chất chứa những cảm xúc phức tạp: "Tống thị lang là một kẻ nham hiểm, dồn ông đường cùng, ông thể làm thật đấy..."

 

"Làm thật là ? G.i.ế.c ?" Ta ngắt lời , mỉa mai: " ông còn sợ cá c.h.ế.t lưới rách hơn. Ông dám cược xem nắm giữ bao nhiêu bí mật, càng dám cược xem giấu bài tẩy nào . Đó chính là nhược điểm của những kẻ hèn nhát."

 

"Kẻ chân trần thì chẳng sợ kẻ giày. Giờ chúng coi như đoạn tuyệt với Tống gia, nhưng cũng buộc họ rụt vòi , dám manh động."

 

Hoắc Hành bước đến gần , gần đến mức thể rõ vẻ mệt mỏi và cơn giận dữ đang cố kìm nén. Giọng khàn :

 

"Hôm nay lão Sẹo điều tra , một tên thư tép riu ở Binh bộ từng đỡ cho Trương Mãnh… đêm qua sẩy chân c.h.ế.t đuối giếng."

 

Hắn dừng một nhịp.

 

"Người vẫn bảo là tai nạn."

 

Thêm một mạng nữa .

 

"Bọn chúng càng giãy giụa thì càng chứng tỏ chúng đúng hướng." Ta ngẩng đầu, thẳng .

 

"Hoắc Hành, trận chiến ở dốc Dã Hồ năm đó… rốt cuộc xảy chuyện gì? Trương Mãnh phát hiện điều gì mà bỏ mạng? Sự thất bại của ngươi, ngoài chuyện quân nhu tráo đổi, lộ trình rò rỉ… liệu còn sự phản bội nào chí mạng hơn ?"

 

Đó là điều luôn hỏi. Và bây giờ, khi cùng qua sống c.h.ế.t, lẽ đến lúc.

 

Hoắc Hành nhắm mắt , yết hầu khẽ chuyển động.

 

Khi mở mắt , trong đáy mắt cuộn lên nỗi đau cùng sự lạnh lẽo đến tận cùng.

 

"Dốc Dã Hồ…" Giọng trầm xuống, như thể đang chiến trường bão tuyết năm .

 

"Vốn dĩ chúng chiếm địa lợi, giữ quân nghỉ dưỡng để chờ địch tới."

 

" quân lệnh liên tục đổi, sáng một kiểu, chiều một kiểu. Binh lính điều động chạy ngược chạy xuôi, mệt mỏi rã rời. Lương thảo thì chờ mãi thấy, áo mùa đông mỏng như giấy."

 

Hắn siết chặt tay.

 

"Còn quân địch… như thấu đường nước bước của chúng . Lần nào cũng đ.á.n.h trúng chỗ yếu nhất."

 

Hắn siết chặt nắm đấm, tiếp: "Trương Mãnh là thủ lĩnh đội do thám đắc lực nhất của . Hắn liều mạng thâm nhập hậu phương địch, và thông điệp cuối cùng truyền về chỉ vỏn vẹn tám chữ: 'Quân lệnh trá, nội bộ quỷ'."

 

"Bằng chứng mà dùng cả mạng sống để gửi về là một mảnh vỡ của tờ điều lệnh thiêu rụi quá nửa. Dấu triện đó là giả mạo, mà là kẻ nắm quyền hành tự ý điều động đội dự , khiến sườn quân phơi lưỡi đao của địch."

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/van-co-sinh-tu/chuong-4.html.]

"Kẻ nội gián đó trong hàng ngũ chỉ huy của quân đội ?" Tim đập thình thịch.

 

Hoắc Hành lắc đầu: "Chữ ký của cùng chịu trách nhiệm tờ điều lệnh đó cần con dấu của cả và Đốc lương quan ở hậu phương."

 

"Mà Đốc lương quan là môn sinh của Vương Bật. Việc giả mạo quân lệnh tinh vi đến mức thể thao túng bộ cục diện, và khiến những manh mối mà Trương Mãnh thu thập liên tục chặn , chắc chắn một bàn tay quyền lực hơn ở trong triều thao túng."

 

"Vậy là trong ngoài cấu kết. Trong triều kẻ tham ô quân nhu, tuồn tin tức cho địch. Ngoài chiến trường thì nội ứng giả mạo quân lệnh, làm lỡ thời cơ chiến đấu. Mục đích của bọn chúng chỉ dừng ở việc đục khoét, mà còn chôn vùi một vị Hầu gia trẻ tuổi đang lên như ngươi ở vùng Tây Bắc xa xôi, tiện tay cuỗm luôn cả mớ tài sản và các mối quan hệ của Hoắc gia."

 

Ta dựa những manh mối cung cấp, xâu chuỗi thành một bức tranh đáng sợ.

 

Hoắc Hành gật đầu, trong mắt ánh lên sự căm hận và uất ức ngút trời: "Ta thua, vì kém tài, mà là vì lòng !"

 

"Hàng vạn oan hồn t.ử sĩ, đều vì lòng tham đáy của lũ mọt nước mà bỏ mạng nơi tuyết lạnh. Cả nhà Trương gia mang danh trung liệt, chịu nỗi nhục nhã vì sự mất tích của Trương Mãnh."

 

Nỗi bi phẫn dồn nén bấy lâu nay nay bùng nổ dữ dội. Hắn vung nắm đ.ấ.m đập mạnh xuống bàn, chiếc bàn nát vụn thành bốn năm mảnh.

 

Ta vô thức đưa tay , nắm chặt lấy cổ tay đang run rẩy của .

 

"Hoắc Hành, món nợ chúng sẽ đòi từng chút một. Trương Mãnh sẽ c.h.ế.t oan, m.á.u của các tướng sĩ cũng thể đổ xuống vô ích. Bọn chúng dùng mưu hèn kế bẩn để dìm ngươi xuống bùn, thì chúng sẽ kéo chúng lên từ chính vũng bùn đó, lật sự thật, đạp chúng rơi xuống địa ngục."

 

Hơi ấm từ cổ tay truyền sang dường như làm dịu bớt những cảm xúc đang cuộn lên trong .

 

Hắn trở tay , nắm lấy tay . Lòng bàn tay thô ráp mà nóng rực.

 

15

 

"Chuyện Vương Bật ám sát tuy chỉ là một màn kịch vụng về, nhưng ông vin đó làm ầm lên. Triều đình kiểu gì cũng nhảy điều tra, dù chỉ cho lệ." Ta rút tay , nhanh chóng kéo câu chuyện trở về đúng hướng. 

 

"Đây chính là cơ hội đầu tiên của chúng . Ta sẽ lấy kế của họ mà dùng ."

 

Hoắc Hành cũng lấy vẻ bình tĩnh: "Nàng định nước thế nào?"

 

"Ông thích diễn trò, chúng giúp ông diễn cho thật sâu." Ánh mắt lạnh .

 

"Không trong đám thuộc hạ của lão Sẹo rành cách dùng vũ khí của quân đội cũ ? Hãy dàn dựng thêm một vụ ám sát Vương Bật nữa. , dấu vết để mập mờ, khéo léo chĩa mũi về phía một quan khác trong Binh bộ - kẻ vốn hiềm khích với Vương Bật và từng dính dáng đến việc quản lý vũ khí ở Tây Bắc."

 

"Cùng lúc đó, cho mấy lão lính già ở Tây Sơn tung tin với dân quanh vùng rằng họ từng thấy vài gã trông giống quan sai lén lút quanh khu mỏ hoang, như thể đang chôn giấu thứ gì đó."

 

"Đổ oan cho khác, tạo một mớ hỗn loạn để đ.á.n.h lạc hướng điều tra ?" Hoắc Hành lập tức hiểu .

 

"Ừ." Ta gật đầu: "Quan trọng hơn là khơi dậy sự nghi kỵ giữa chính bọn chúng. Cái đám cấu kết tham ô sợ nhất là chia chác đều sang c.ắ.n xé ."

 

"Chúng khiến Vương Bật tin rằng kẻ trong triều g.i.ế.c ông để bịt miệng. Đồng thời cũng khiến những kẻ khác nghĩ rằng Vương Bật định nuốt trọn miếng lợi nên tìm cách trừ khử những cản đường."

"Thêm nữa, manh mối về khu mỏ hoang chính là miếng mồi chúng ném cho đám triều đình phái điều tra. Chỉ cần kẻ bén mảng tới đó, thể họ sẽ đào vài mảnh vũ khí quân đội cũ mà chúng cố ý chôn sẵn. Đó là những thứ dính dáng tới tên Đốc lương từng là môn sinh của Vương Bật."

 

Ánh mắt Hoắc Hành sáng lên.

 

"Một mũi tên trúng nhiều đích. Vừa làm rối đội hình của chúng, dẫn dắt hướng điều tra, tiện đường giăng bẫy phản công. thành công thì từng bước thật khéo. Chỉ cần lệch một chút thôi là tự rước họa ."

 

"Vì thế chúng chia hành động." Ta vuốt phẳng tấm bản đồ giản lược của kinh thành.

 

"Ngươi quen đường xá trong quân đội, rành từng ngõ ngách trong thành. Vụ ám sát thứ hai giao cho ngươi sắp đặt. Dấu vết để nửa thật nửa giả, khiến mà đoán mãi ."

 

"Còn sẽ mượn đường dây của Chu Chính Quý để tung tin về quan hệ giữa Vương Bật với các quan khác, khoét sâu những mâu thuẫn lợi ích phát sinh từ chuyện Tây Bắc."

 

"Vậy tiền ?" Hoắc Hành hỏi thẳng vấn đề. Số bạc còn của chúng gần như cạn.

 

"Từ vụ làm ăn , Chu Chính Quý vẻ thấy lời nên chủ động đ.á.n.h tiếng. Lão một lô hàng từ phương Nam chở qua kênh đào ngấm nước, bán tháo cho nhanh. Lão một nuốt nổi nên hỏi xem chúng nhập . Lãi thể nhiều, nhưng vòng vốn nhanh, đủ giải quyết cái khó mắt." Ta chậm rãi phân tích.

 

"Huống chi trong đám lính già ở Tây Sơn vài nghề thuộc da, tay nghề cũng tạm. Những tấm da cừu loại kém khi xử lý tuy bằng hàng , nhưng vẫn đổi chút lương thực và tiền lẻ ở mấy khu chợ tạm."

 

"Chút gió góp thành bão, liệu mà xoay xở thì cũng cầm cự một thời gian."

 

Hoắc Hành , ánh mắt thoáng trầm xuống: "Nàng tính toán chu đáo như , thật sự vượt xa những gì thường nghĩ về một tiểu thư khuê các."

 

"Chỉ là sống sót thôi." Ta bình thản đáp: "Và buộc những kẻ gây tất cả chuyện trả giá."

 

Bên ngoài, màn đêm tĩnh lặng, sương xuống mỗi lúc một dày. trong căn thư phòng nhỏ, hai con đang nung nấu một kế hoạch tỉ mỉ cùng quyết tâm thể lay chuyển.

 

Thanh gươm phá vỡ thế bế tắc âm thầm mài sắc, chỉ còn chờ đúng thời cơ để rút .

 

16

 

Kế hoạch triển khai hết sức thận trọng.

 

Hoắc Hành cùng lão Sẹo và vài khác, dựa sự am hiểu hệ thống quân đội và mạng lưới ngõ ngách chằng chịt trong kinh thành, dàn dựng một vụ ám sát hụt vô cùng kín kẽ. 

 

Một mũi tên cố tình làm cho cũ kỹ, để lộ vài dấu vết đáng ngờ tinh vi, ném cống rãnh cách biệt viện của Vương thị lang xa.

 

Cùng lúc đó, những lời đồn râm ran cũng bắt đầu lan khắp các con ngõ, rằng Vương thị lang nắm giữ bí mật của đồng liêu nên mới trả đũa để bịt miệng.

 

Còn , thông qua đường dây mà Chu Chính Quý giới thiệu, lấy cớ "thăm dò việc buôn da thú Tây Bắc", tiếp cận một lão bộc thất sủng, chuyên phụ trách mua sắm cho biệt viện của Vương Bật. Chỉ với năm lượng bạc và một cuộn vải bố chắc chắn, đổi vài tin vụn vặt nhưng cực kỳ quan trọng.

 

Dạo gần đây, Vương Bật qua thiết với một vị Lý thị lang ở Hộ bộ. vài họp kín, cả hai dường như đều rời với vẻ hài lòng. Vương phu nhân còn từng càu nhàu rằng nhà họ Lý tham lam quá mức.

 

Song song với đó, tại khu mỏ hoang ở Tây Sơn, hai lão binh già trong lúc uống rượu ở thị trấn gần đó lỡ miệng khoe rằng từng thấy bọn quan sai lén chôn giấu thứ gì đó. 

 

Tin nhanh chóng những của Hoắc Hành khéo léo truyền đến tai đám lính tuần tra của Ngũ thành binh mã ti.

 

Những gợn sóng tưởng chừng nhỏ bé bắt đầu lan rộng trong bối cảnh căng thẳng tột độ.

 

Ngũ thành binh mã ti quả nhiên phái đến Tây Sơn dạo một vòng. Mặc dù sâu tận trong mỏ, nhưng động tĩnh lọt tầm ngắm của cấp .

 

Vương Bật, cuồng trong cơn hoảng loạn vụ ám sát hai và mớ tin đồn thất thiệt, bắt đầu sinh lòng nghi thần nghi quỷ. Rạn nứt giữa lão và Lý thị lang phơi bày ánh sáng, thậm chí hai bên còn đấu khẩu gay gắt trong một buổi chầu vì chuyện tiền lương.

 

Hôm nay, Hoắc Hành từ ngoài trở về mang theo một tin tức sốt dẻo.

 

"Một vị ngự sử nổi tiếng cứng cỏi của Giám sát viện chú ý tới những lời đồn ở Tây Sơn và chuyện Vương thị lang cãi vã gay gắt với vị quan viên họ Lý. Ông dâng sớ xin điều tra tận gốc vụ quân nhu Tây Bắc năm xưa. Tuy nêu đích danh ai, nhưng lời lẽ ám chỉ rõ rằng nạn tham nhũng thể làm suy yếu quốc gia, khiến binh lính chịu rét chịu đói."

 

"Cơ hội đến ." Ta lập tức tỉnh táo hẳn: "Vị ngự sử thanh danh thế nào? Có thể mượn tay ông ?"

 

"Khí phách cứng, nhưng nóng nảy liều lĩnh. Việc ông dâng sớ phần lớn là vì trách nhiệm, đồng thời cũng nhận thời cuộc đang đổi." Hoắc Hành chậm rãi phân tích. 

 

"Hơn nữa, ông từng mang ơn phụ . Năm xưa ông vu oan vì thẳng thật, chính phụ giúp vài lời mặt Tiên đế."

 

"Nếu , liệu cách nào lén đưa cho ông những manh mối về tuyến đường đoàn xe lương thực ở dốc Dã Hồ và mảnh vỡ lệnh điều quân mà chúng đang giữ ?" Ta . 

 

"Không cần đưa hết, chỉ cần vài chứng cứ then chốt để ông nhận vụ uẩn khúc, đáng để đào sâu."

 

Hoắc Hành suy nghĩ một lúc : "Chuyện cực kỳ cẩn thận. Lão Sẹo một kết nghĩa đang làm việc chép văn thư ở Giám sát viện. Người tính tình thật thà, trọng nghĩa. Có thể thử nhờ y. chỉ chuyển đồ vật, tuyệt đối nhắn lời."

 

"Thế là đủ ." Ta gật đầu: "Hãy kẹp bản mảnh vỡ lệnh điều quân và bản chép tám chữ cuối cùng của Trương Mãnh trong một cuốn sách cũ, trông bình thường nhất thể. Nếu vị ngự sử đúng là cứng cỏi, ông sẽ tự hiểu giá trị của những thứ đó."