TRỤC NGỌC - Chương  30:

Người phục vụ lập tức cẩn thận quan sát vẻ mặt Ngụy Nghiêm. Ông trầm giọng : "Mang đến." Sau đó phục vụ tới của thư phòng, đem hộp gấm đặt ở án thư. Ngụy Nghiêm giương đôi mắt phượng già nua nhưng vẫn còn sắc bén chằm chằm chiếc hộp gấm mặt, chiếc hộp rõ ràng cũ kỹ, lớp vải gấm dán hộp ố vàng. Ông gõ lỗ khóa, mở chiếc hộp , khi thấy những thứ bên trong, ánh mắt ông lập tức hiện vẻ lo lắng. Thấy sắc mặt ông đổi, phục vụ vội vàng liếc đồ vật trong hộp, đó kinh ngạc đến tái nhợt:

"Là... Hạ Kính Nguyên bức thư ?" Thứ đặt trong chiếc hộp gấm, là một phong thư và một lệnh bài bằng sắt màu đen. Ngụy Nghiêm giơ tay cầm phong thư lên, thấy phong thư cũ, nhưng niêm phong còn nguyên vẹn, bên chữ gì, tựa hồ lâu lấy đồ trong phong thư . Ông trầm giọng : "Hẳn dám mở." Ông giơ tay xé bức thư, bên trong đúng là phong thư khác xé, giấy của bức thư đó ngả vàng, còn dính vết m.á.u khô màu vàng nhạt phong hóa. Trên phong thư một hàng chữ lớn mạnh mẽ "Họ hàng xa Mạnh thúc khải". Ngụy Nghiêm làm chư hầu hiệu lệnh thiên t.ử nhiều năm, tuy triều lên án, nhưng nét chữ của ông cũng xếp hàng ngũ những nhà thư pháp nổi tiếng nhất đương thời. Phàm là những ai từng xem qua bút tích của ông , đều thể những chữ phong thư là do ông . Khi thấy bức thư bên trong, vẻ mặt ngưng trọng của Ngụy Nghiêm dịu một chút, nhung ánh mắt vẫn sắc bén như chim ưng: "Tại đồ vật sai t.ử sĩ chữ Huyền lấy, rơi tay của Hạ Kính Nguyên?" Người phục vụ cúi đầu,  mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Lão nô sẽ sai điều tra.” Tuy nhiên, Ngụy Nghiêm giơ tay, tỏ ý cần, thấy nó gửi đến cùng với hộp gấm, còn một tấu chương của Tế châu. Sau khi mở xong, ông ném tấu chương lên bàn, : "Hắn đang cầu xin buông tha cho hai nữ nhi của kẻ phản chủ." Người phục vụ hầu hạ bên cạnh Ngụy Nghiêm nhiều năm, tự nhiên thể phỏng đoán lòng . Liếc tấu chương của Hạ Kính Nguyên khởi tấu về việc bọn sơn phí cướp bóc huyện Thanh Bình, sát hại nhiều hộ lương dân, hiện bọn sơn phỉ đên tội, cũng hiểu ý tứ trong lời của Ngụy Nghiêm. Hạ Kính Nguyên Ngụy Nghiêm tìm thứ ông , hy vọng rằng Ngụy Nghiêm sẽ thu tay, buông tha hai nữ nhi của . Người phục vụ ánh mắt khẽ động, : "Hạ tướng quân đại khái là nể tình đồng liêu ngày xưa. Lúc , ngài vì thăm dò Hạ tướng quân trung thành , bảo hẳn g.i.ế.c hai , hẳn cũng làm theo ? Hạ tướng quân dù cũng một mục trung thành với ngài, bất quá chỉ lòng đàn bà mà thôi.” Ngụy Nghiêm lạnh: "Ngươi xem, hằn chính là sớm thứ , là như những gì hẳn tấu chương? Do lầm tưởng là nạn trộm cướp ở huyện Thanh Bình, nên mới phái quân trấn áp sơn phi, bắt nhầm t.ử sĩ chữ Huyền nên mới lão phu đang tìm thứ ?" Người phục vụ do dự : "Ngài bảo hẳn g.i.ế.c hai , theo dõi , xem Hạ Kính Nguyên cũng chuyện , vẻ là loại ." Ngụy Nghiêm lạnh lùng : "Thà g.i.ế.c lâm còn hơn bỏ sót. Tuy rằng hẳn mở bức thư , nhưng hẳn dùng bức thư để xin buông tha cho nữ nhi của kẻ phản chủ, cất là đoán đây là vật gì?" Người phục vụ thận trọng : "Ý của ngài là, giống như làm với Hầu gia... Sau đó làm động tác cắt cổ. Ngụy Nghiêm chằm chằm phần tấu chương án thư , trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Trận chiến Cẩm châu qua hơn mười sáu năm, cái c.h.ế.t của Thái t.ử Thừa Đức và Tạ Lâm Sơn mấy tháng đột nhiên dân gian nhắc , Chinh nhi tra những tin tức về trận chiến , chung quy là do chỉ điểm. Người đúng bức màn vẫn hiện , mà bức lão phu bẻ gãy thanh đao nhất trong tay... Khi Ngụy Nghiêm đến chỗ , giọng điệu của ông đột nhiên trở nên sắc bén hơn: "Tình hình chiến cuộc ở Sùng châu hiện đang giằng co, thể âm thâm động tay động chân, nếu thanh đao Hạ Kính Nguyên gãy, vùng đất phía Tây Nam chỉ thể chấp tay dâng cho . Kẻ phản chủ cũng thể rõ, bất cứ chuyện gì của năm đó cho hai nữ nhi , hai nha đầu phân lượng gì sợ, tạm thời cứ giữ tính mạng của bọn chúng" Người phục vụ tán thưởng: "Thừa tướng minh. trong thâm tâm cũng hiểu rõ, ông thỏa hiệp là để giữ mạng sống của Hạ Kính Nguyên. Dù Hạ Kính Nguyên chân tướng về trận chiến Cẩm châu, ông vẫn thể giữ lợi dụng . Còn tên phản bội , gối chỉ hai nữ nhi, là nữ t.ử thì báo thù như thế nào? Không cần lo lắng tai họa ngầm gì. Nhung Tạ Chinh thì khác, mối thù g.i.ế.c cha, đội trời chung. Đó là lý do tại mắt tiên hạ thủ vi cường, thiết đặt mánh khóe tình hình chiến sự ở Sùng châu, để vị chiến thần Đại Dận phong hầu bằng quân công khi tuổi đời đôi mươi, đ.á.n.h gãy ở nơi đó. Ngụy Nghiêm phớt lờ lời nịnh hót của phục vụ, cuối cùng liếc bức thư ố vàng mười sáu năm, ném nó chậu than bên cạnh án thư. Than xương màu bạc hùng hục trong nháy mắt đốt cháy một lỗ lớn tờ giấy thu, theo lỗ hổng màu nâu sẫm giấy thư ngày càng lớn, bộ bức thư dần dần ngọn lửa bao trùm. Chiến cuộc cùng huyết nhục của mười sáu năm tựa hồ cũng ngọn lửa hóa thành khói bụi, sẽ ai chân tướng năm đó. Trong mắt Ngụy Nghiêm lửa, trầm giọng : "Chiến cuộc Sùng châu mắt hãy giao cho Ha Kính Nguyên. Những kẻ một lòng đem trận chiến Cẩm châu mười sáu năm bàn nhất định sẽ từ bỏ. Hãy để t.ử sĩ bản lĩnh trông chừng một chút, nếu như biến hóa, lão phu nhất định sẽ thấy con chuột trốn trong bóng tối quấy lên trận phong vân !" Người phục vụ hỏi: "Có thể là của đảng Lý Thái phó... Ngụy Nghiêm lắc đầu, khuôn mặt già nua một tia bình tĩnh thong dong lâm uyên trì nhạc: "Nếu như lão già manh mối của chiến cuộc Cẩm châu năm đó, sẽ đợi mười sáu năm mới nhắc chuyện cũ.” Ông chậm rãi : "Sau khi Thái t.ử Thừa Đức t.ử trận, Đông Cung bốc cháy, Thái t.ử phi và Hoàng tôn đều táng mệnh trong biển lửa. Nửa gương mặt của Thái t.ử phi thể phân biệt , nhưng Hoàng tôn thì cháy thành bộ xác khô. Người c.h.ế.t năm đó hẳn là Hoàng tôn."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/truc-ngoc/chuong-30.html.]

Người phục vụ ý tứ của ông , toát mồ hôi lạnh, : "Người thể c.h.ế.t cùng Thái t.ử phi, nhất định là Hoàng tôn thể nghi ngờ, trong Đông Cung ngoại trừ Hoàng tôn, ở đứa bé trai nào khác?" Ngụy Nghiêm chỉ : "Chỉ hy vọng là như ." - Tế châu. Vốn là đêm giao thừa, nhưng quân đội triều đình ở Sùng châu đ.á.n.h bại. Tế châu tiếp giáp với Sùng châu, tất cả các quan viên từ thất phẩm trở lên ở Tế châu thể một năm mới lành, đều gọi đến phủ Tế châu để thương nghị đối sách. Một bức thư đưa đến án thư của Hạ Kính Nguyên, khi Hạ Kính Nguyên mở , chỉ thở dài: "Người trưởng t.ử của Thừa tướng, cho rằng ngọn lửa chiến trường Sùng châu đủ lớn đây mà..." Trịnh Văn Thường đúng bên hỏi: "Đại nhân cớ như ?" Hạ Kính Nguyên giao công văn dấu ấn của Tiết Độ Sứ Tây Bắc cho thuộc hạ xem, truyền đến cho chúng quan viên trong thư phòng , đó nghị luận ầm ĩ. Trịnh Văn Thường tức giận : "Trong bộ Đại Dận, một kinh mười bảy châu, Tây Bắc chiếm bốn châu, Sùng châu phản, chỉ còn ba phủ Huy châu, Tế châu, Thái châu. Huy

châu chính là địa bàn đóng quân, triều đình vì làm suy yếu binh quyền của Tiết Độ Sứ, từ đến nay luôn hạ lệnh nghiêm cấm nơi đóng quân tích trữ lương thực hạt giống. Hiện tại chỉ còn hai châu Tế, Thái thể cung cấp lương thực cho bộ Tây Bắc, Ngụy Tuyên hai châu của chúng trong vòng ba ngày thu mười vạn thạch lương thực, đây là đang ức h.i.ế.p chúng !" Một vị quan viên khác : "Nghe Thái châu thể thu lương thực, ngày hôm qua Tiết Độ Sứ phái quân đến cưỡng chế thu lương, lương thực và hạt giống nông dân tích trữ đều quan binh chiếm đoạt! Đừng vụ mùa gieo trồng của bách tính năm nay, ngày đông giá rét c.h.ế.t đói coi như !" "Những tướng lĩnh quyền Ngụy Tuyên coi bách tính như con , đ.á.n.h c.h.ế.t nhiều nông dân giao nộp lương thực, chuyện vẫn truyền ngoài, một khi lan truyền ngoài, tiếng của Ngụy gia tăng lên một phần!" Hạ Kính Nguyên lắng tiếng cãi vã của các quan viên bên , nhưng vẫn lên tiếng, khi bọn họ ngày càng ồn ào, ông mới hỏi: "Tại năm nay Tây Bắc thể thu lương thục?" Lương thực của mười vạn quân sĩ ở đại doanh Huy châu luôn triều đình phân bổ, nhưng vì chiến loạn ở Sùng châu, các con đường lương thực chặn, lương thực lúc mới trì hoãn đến . Nếu trận chiến Sùng châu sớm kết thúc thì đến mức , nhung hết đến khác, chiến Đại Dận Vũ An Hầu ngã xuống ở đó, ảnh hưởng ít đến sĩ khí của tam quân. Tiết Độ Sứ Ngụy Tuyên mới đến là thích ham công đại sự. Vì mau chóng binh quyền của một trăm vạn tướng sĩ ở Huy châu, biếm chức những trọng tướng quyền của Vũ An Hầu, thuyên chuyển đến nơi xa. Đội ngũ nhân mã hằn mang theo quen thuộc với tình hình chiến sự ở Tây Bắc, liên tiếp thua mấy trận, sĩ khí nhiều tổn hại, dốc sức kéo dài chiến tuyến, khiến lương thực hiện trong đại doanh Huy châu vắt kiệt. Huy châu báo nguy, theo lý sẽ do ba châu khác ở Tây Bắc tiếp tế, cho dù hiện tại chỉ còn hai châu, cũng chắc thu lương thực. Trịnh Văn Thường, luôn như pháo nổ, ôm quyền : "Mạt tướng sai điều tra, đó lâu một thương nhân họ Triệu, thu mua ít lương thực với giá cao ở hai châu Tế, Thái, bách tính chỉ lưu hạt giống gieo trồng vụ xuân cùng với lương thực thô để ăn, những lương thực còn bán hết đổi lấy bạc cho năm mới." Hạ Kính Nguyên : "Điều tra thêm về thương nhân họ Triệu ." Trịnh Văn Thường nhận mệnh. Hạ Kính Nguyên : "Hôm nay là đêm giao thừa, sẽ nghị sự nữa, đều sớm trở về ." Các quan viên bên ai nấy đều chua xót cay đắng, như thì hết sức vui mùng, nhưng bọn họ vẫn cố nén vui mừng, theo quy củ thở dài lễ phép củi lượt rời . Chỉ Trịnh Văn Thường là ngừng nhíu mày. Tất cả những trong phòng đều rời , chỉ để một hằn . Hạ Kính Nguyên từ án thư dậy, thấy còn đúng ở nơi đó, khỏi hỏi:

"Sao về nhà?" Trịnh Văn Thường lo lắng : "Đại nhân, nếu Ngụy Tuyên chỉ đích danh phủ Tế châu chúng gom đủ mười vạn thạch lương thực trong vòng ba ngày, nếu ba ngày lấy , chúng làm như thế nào cho ?" Hạ Kính Nguyên : "Không cho ngươi tra cái tên thương nhân họ Triệu ?" Trịnh Văn Thường lời nào, thương nhân sớm mua lương thực, cho dù tra , lương thực bán nơi khác, cũng là nước xa tiếp lửa gần. Hạ Kính Nguyên đột nhiên dừng , trẻ tuổi mặt, ánh mắt ôn hòa nhưng mạnh mẽ: "Ngươi giống như Ngụy Tuyên, để những phía đoạt lương thực trong tay bách tính ?" Trịnh Văn Thường vội dám, nhung mặt vẫn do dự: "Vậy... ngài giải thích với Ngụy gia bên như thế nào?" Hạ Kính Nguyên : "Luôn biện pháp, nhưng biện pháp là dùng đao đặt cổ bách tính để bức bách. Văn Thường, triều thần sĩ t.ử đều mắng mỏ chúng là đảng phái gì quan trọng, quan trọng là trong lòng chúng hiểu rõ, chức quan chính là làm vì bách tính Đại Dận." Trịnh Văn Thường ngượng ngùng gật đầu: "Mạt tướng thụ giáo." Hạ Kính Nguyên nhiều nữa. Bên ngoài tuyết rơi nhẹ như lông ngỗng, khi ông bước khỏi thư phòng, điều ông đang nghĩ đến là những món đồ mà ông gửi đến kinh thành khi tin chiến bại của Sùng châu, hẳn Ngụy Nghiêm thấy . Lệnh chuyển từ kinh thành khi Ngụy Tuyên phát động đưa tới, vì gì sợ Ngụy Tuyên. Ngụy Tuyên lúc đang vội vàng thu lương thực, chung lẽ là sợ Ngụy Nghiêm trách phạt, cho nên nóng lòng nhanh chóng lập chút thành tựu. Tây Bắc ai, Ngụy Nghiêm chỉ thể lợi dụng ông , ông mạo hiểm dùng biện pháp để đổi cho hai tỷ một con đường sống, ước chừng thể thành. Điều ông thể làm, cũng chỉ như . Nghe thấy tiếng pháo nổ từ đường phố nơi xa truyền đến, đáy mắt Hạ Kính Nguyên hiện lên một cảm xúc phức tạp và u sâu vô cớ: "Ngày lễ tết, dù cũng đốt cho bên một lễ vật mới đúng. Có vị cố nhân, cũng ai còn nhớ đốt tiền giấy cho hẳn . cũng mặt mũi nào gặp hẳn, Văn Thưởng, ngươi theo ngoài thành một chuyến, đốt cho vị cố nhân chút tiền giấy ." Trịnh Văn Thường đáp lời. Một chiếc xe ngựa chạy khỏi chủ thành Tế châu, dùng một sườn núi. Gió núi gào thét, Hạ Kính Nguyên tự thắp hương, lạy ba lạy về phía bắc, cầm hương đất tránh , chỉ để Trịnh Văn Thường ở đó đốt hết tiền giấy. Gió thổi lên ngọn lửa, chồng giấy tiền vàng mã kịp cháy cũng thổi bay khắp nơi, tuyết rơi trắng xóa xen lẫn với tiền giấy màu trắng, qua bồng dung hiện lên chút ảm đạm lạnh lẽo. Khi Trịnh Văn Thường đốt xong phần giấy tiên vàng mã thì xuống con dốc thấp, thấy Hạ Kính Nguyên đang lung về phía con dốc, vẻ mặt buồn bã. Trên đường trở về, hẳn khỏi : "Đại nhân từ đến nay khoan hậu, vì mặt mũi gặp cố nhân?" Hạ Kính Nguyên ở xe ngựa nhắm mắt , như thể đang nghỉ ngơi, chỉ đáp: "Ở thời cuộc, cuối cùng sẽ một việc bất đắc dĩ.” - Trấn Lâm An. Tuyết giẫm nát bao phủ bởi giấy tiền vàng mã. Khi gió thổi mạnh, vẫn nhiêu tờ tiền giấy thổi bay. Con đường tuyết tan lây lội dễ , Phàn Trường Ngọc ôm Trường Ninh sườn núi, nàng mang theo giỏ tre đụng đây nến thơm và tiền giấy, còn Tạ Chính mặt mang chút biểu tình theo phía . Truyền thống trong trấn là dâng hương, nến và tiên giấy lên mộ của những khuất đêm giao thừa. Phụ mẫu của Phàn Trường Ngọc chôn cất một ngọn núi phong thủy ở bên ngoài thị trấn. Bởi vì là một ngôi mộ mới, mộ hầu như dại, vì khi đến đó Phàn Trường Ngọc đặt Trường Ninh xuống. Đã gần hai tháng kể từ ngày phụ mẫu qua đời, khi Trường Ninh thấy hai ngôi mộ, đôi mắt như hạt nho vẫn rơm rớm nước mắt: “Phụ , mẫu ... Phàn Trường Ngọc xoa đầu và dỗ dành: "Đùng , gần sang năm mới vui vẻ một chút, phụ mẫu thấy chúng như , ở trời mới thể yên tâm ." Tiểu Trường Ninh cố gắng khịt mũi, cố kìm nước mắt. Sau khi Phàn Trường Ngọc thắp hương và nến xong, nàng gọi Trường Ninh đến quỳ mộ. Trong lúc đó, nàng lấy giấy tiên vàng mả từ trong giỏ tre , đốt trong một chiếc chậu sắt chuyên dùng để đốt tiền giấy. Trường Ninh cũng dập đầu xong, liền xổm cùng Phàn Trường Ngọc đốt tiên giấy, thấy Tạ Chinh đúng ở một bên, bèn chia tiền giấy trong tay đưa cho Tạ Chinh: "Tỷ phu đốt vàng mã!" Tạ Chinh chần chờ một chút, cũng cầm vàng mã lên đốt, mùi tro chút sặc, khói bốc lên khiến Trường Ninh mở mắt , đành trốn sang một bên . Chỉ còn Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh bên cạnh chậu than. Tạ Chinh nhận thấy nàng chia phần tiên vàng mã trong giỏ thành bốn phần, hỏi một câu: "Hai phần còn dành cho ai?" Phàn Trường Ngọc : "Ngoại tổ phụ cùng với ngoại tổ mẫu của , lúc đều là phụ mẫu đốt cho họ, hiện tại phụ mẫu cũng , bây giờ cũng cùng đốt cho họ." Tạ Chinh bất động thanh sắc nhíu mày, mẫu nàng ngay cả dòng họ cũng , làm ngày sinh tháng đẻ của phụ mẫu ? Hằn càng cảm thấy bài vị mẫu của nàng là đang cố tình che giấu dòng họ. Về phần tại phụ nàng che giấu dòng họ, thể là vì họ Phàn vốn là họ thật của phụ nàng, hoặc là... phụ nàng đây từng dùng họ khác. Tuy rằng trong lòng nghi hoặc, nhưng năn căn bản ý định hỏi dòng họ của tổ phụ nàng. Hằn thể đoán kết quả, dù hỏi nữa thì nàng cũng . Thấy trầm mặc, Phàn Trường Ngọc cho rằng hẳn đang nghĩ đến phụ mẫu khuất của , liên phóng khoáng : "Trong nhà còn nhiều giấy tiền vàng mã, lát nữa trở về thể đốt cho phụ mẫu một ít." Đầu ngón tay thon dài của của Tạ Chinh xoay xoay một tờ tiền giấy âm phủ đang lửa bao trùm, mặt mày lộ một chút lãnh đạm trong khói lửa: "Đốt những thứ thật sự ích ?" Phàn Trường Ngọc thật sự thể trả lời câu hỏi , nàng suy nghĩ một lúc và : "Có lẽ nó ích , lão nhân đều , ở bên chi tiền cho quỷ sai, nếu sẽ gặp khó khăn. Cho dù ích, thì cũng là cách để tưởng niệm. Ngày lễ ngày Tết đốt vàng mã, rõ thế gian vẫn còn tưởng nhớ khuất. Tạ Chinh gì, chỉ thỉnh thoảng ném một tờ giấy trong chậu, lông mi buông thõng một nửa, khiến ý tứ trong mắt hẳn. Hằn ném quá nhiều giấy tiền vàng mà, kịp đốt chồng thành một chỗ cùng với khói dày đặc xông lên. Phần Trường Ngọc hun đến mức suýt chảy nước mắt, nàng nhằm mắt mặt , : "Huynh đùng thả một nhiều quá." Nàng đưa tay sờ giấy tiền vàng mà trong giỏ tre, nhung vì chạm tiền giấy, thì nàng chạm một bàn tay to mát lạnh. Phàn Trường Ngọc vội vàng buông như sét đánh, mở to đôi mắt hạnh nhân đẫm nước mắt, hổ chật vật : "Thật ." Xúc cảm ấm áp vẫn còn lưu nguyên vẹn mu bàn tay. Tạ Chinh khẽ mím môi, đang định "Không ", ngẩng đầu liên thấy khóe mắt nàng còn nước mắt, đuôi mắt đỏ hoe bộ dáng chật vật, trong lòng nao nao.