TA Ở LÃNH CUNG LÀM PHẾ HẬU - Chương 44: Kho lương lén ấm: Một bát cháo trắng đáng ngàn vàng

Tiếng sấm đầu mùa mưa rền vang qua tường cung, lớp đất đóng băng nơi lãnh cung tan mềm, những cây rau dền dại bên góc tường nhú lên những mầm xanh li ti. Chiêu nghi xách chiếc chum gạo rỗng về phía nhà bếp, những mảnh vụn gạo sót đáy chum bay lơ lửng trong ánh nắng, giống hệt như lương thực sắp cạn kiệt của các nàng – bạc đổi tháng mua hết chỉ còn chỉ đủ nấu cháo loãng trong ba ngày.

“Gạo hết ?” Thục Phi ôm Tiểu Đoàn T.ử đang tập chập chững tập , chiếc chum rỗng thở dài. Tiểu Đoàn T.ử vươn tay lấy vụn gạo ở miệng chum, nàng khẽ gạt : “Bẩn, ăn.”

Hiền Tần đang cau mày nửa chậu gạo tấm, ngẩng đầu lên: “Vương Đức Thắng , gần đây Nội vụ phủ kiểm tra gắt gao, gạo trong kho đều khóa chặt, đổi thêm một chút cũng khó.” Nàng dừng tay thêu, bức tranh sơn thủy thêu xong vẫn gửi , đổi bạc, nhà bếp thực sự sắp gì để nấu.

Tô Thanh Diên xổm bên bếp củi, lưỡi lửa l.i.ế.m đáy nồi, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong mắt nàng: “Đừng lo, cách.” Nàng nhớ trị cước khí cho Lưu công công, ông nhắc đến một cái hang chuột ở tường lãnh cung, thường dùng để đổ chất thải, canh gác – lẽ thể vận gạo từ đó .

Lời khiến ba sáng mắt lên, nhanh chóng ảm đạm xuống. “Cái hang chuột đó trong vùng mù của lính canh tuần tra, làm mang gạo tới ?” Chiêu nghi nhíu mày, “Chẳng lẽ để Vương Đức Thắng chui qua hang chuột ?”

“Không cần chui.” Tô Thanh Diên ném một cành cây khô bếp, tia lửa nảy tanh tách, “Ta quen một nông hộ ở ngoại thành, ngoài giúp trị bệnh, đó thật thà. Bảo đêm khuya mang gạo tới tường, chúng từ bên trong đón.”

Cách mạo hiểm, nếu lính canh tuần tra bắt gặp, theo tội danh “Thông đồng với ngoài”, nhẹ nhất cũng là đ.á.n.h ba mươi trượng. Chiêu nghi nắm chặt tay: “Ta đón! Ban đêm mắt sáng, nếu chuyện gì một gánh hết!”

“Cùng .” Tô Thanh Diên lắc đầu, “Nhiều dễ trông chừng hơn.” Nàng Thục Phi, “Nàng và Tiểu Đoàn T.ử ở nhà chờ, khóa chặt cửa, bất kể thấy gì cũng đừng mở.”

Bàn bạc xong, Tô Thanh Diên mượn cớ hái t.h.u.ố.c ở hậu sơn, nhờ Lưu công công mang thư cho nông hộ ngoại thành, hẹn đúng ba canh giờ đêm nay giao dịch ở chân tường . Nông hộ họ Chu, nhà trồng ba mẫu ruộng lúa, con trai ông đậu mùa, là Tô Thanh Diên dùng t.h.u.ố.c hạ sốt trong gian cứu sống, nợ nàng một ân tình lớn.

Tiếng canh ba điểm qua, đèn trong lãnh cung đều tắt ngúm. Tô Thanh Diên, Chiêu nghi và Hiền Tần mặc áo bông dày, dựa ánh trăng về phía sâu trong lãnh cung. Tường phủ đầy rêu xanh, hang chuột che bởi một phiến đá lớn, bên cạnh chất đống chất thải cao đến thắt lưng, mùi hôi thối xộc mũi khiến mở mắt nổi.

“Ở ngay đây ?” Hiền tần bịt mũi, giọng nghèn nghẹn.

“Ừm.” Tô Thanh Diên dời phiến đá, ánh sáng bên ngoài lọt qua cái hang, “Chu đại ca sẽ dùng dây treo bao gạo tới.”

Chiêu nghi nắm chặt con d.a.o chặt củi trong tay – đây là để đề phòng vạn nhất, nếu gặp , sẽ là đến nhặt củi. Ba nín thở, lắng động tĩnh bên ngoài tường, tim đập thình thịch. Gió thổi qua ngọn cây, như ho khan trong bóng tối, dọa Hiền Tần nắm chặt lấy vạt áo Tô Thanh Diên.

“Cốc, cốc.” Hai tiếng gõ nhẹ từ bên ngoài tường truyền đến, là tín hiệu hẹn . Tô Thanh Diên vội vàng đáp hai tiếng, nhanh một bao tải nặng trĩu treo xuống từ bên ngoài tường, những đường vân của vải bố thô hiện rõ ánh trăng.

“Mau kéo!” Chiêu nghi và Tô Thanh Diên hợp sức kéo bao tải, sức nặng đè lên cánh tay khiến cánh tay mỏi nhừ – ít nhất cũng ba mươi cân. Hiền Tần thì giơ một ngọn đuốc (là miếng vải quấn bằng nhựa thông) soi xung quanh, trong ánh lửa bập bùng, chỉ bóng cây lay động.

Mãi đến khi bao tải kéo trong hang, bên ngoài vách tường mới truyền đến giọng trầm thấp của Chu đại ca: “Thẩm cô nương, gạo tấm mới xay đây, đủ để ăn mấy ngày .”

“Đa tạ Chu đại ca!” Tô Thanh Diên thò một túi vải ngoài vách tường, bên trong hai lượng bạc vụn và một gói t.h.u.ố.c thảo d.ư.ợ.c trị phong thấp nhỏ: “Chút lòng thành , mong nhận cho.”

Tiếng bước chân ngoài tường dần xa. Ba vội vàng kéo bao tải chỗ tối, dùng cỏ khô che lấp, dự định đợi trời sáng chia thành nhiều chuyến vận về sân. Chiêu nghi lau mồ hôi, lòng bàn tay là mồ hôi lạnh: “Chuyện còn đáng sợ hơn chúng ngoài.”

“Có gạo ăn là .” Hiền Tần sờ bao tải, lớp vải thô ráp, hình dáng của những hạt gạo ấn lòng bàn tay, mang cảm giác ấm áp vững chãi.

Khi về đến sân, trời tờ mờ sáng. Thục phi ôm Tiểu Đoàn T.ử đợi ở cửa, mắt đỏ ngầu vì thức khuya. Nhìn thấy các nàng bình an trở về, nước mắt lập tức trào : “Cuối cùng cũng về …” Tiểu Đoàn T.ử dụi mắt, thấy bao gạo tay Chiêu nghi, liền khanh khách, đưa tay đòi.

“Suỵt ” Chiêu nghi đặt ngón tay lên môi: “Đừng đ.á.n.h thức khác.” Họ giấu gạo sâu trong hầm than, bên phủ đầy củi khô, cẩn thận quét sạch dấu chân đất, mới dám thở phào nhẹ nhõm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/ta-o-lanh-cung-lam-phe-hau/chuong-44-kho-luong-len-am-mot-bat-chao-trang-dang-ngan-vang.html.]

Giờ ăn sáng, nhà bếp tỏa mùi thơm của gạo hiếm hoi lâu . Tô Thanh Diên cố tình cho nhiều nước hơn, nấu thành cháo đặc sệt, múc bát sứ thô, hạt gạo căng đầy, nước cháo trắng như sữa. Tiểu Đoàn T.ử đùi Thục phi, dùng thìa nhỏ múc cháo, ăn đến đầy cả mặt, khóe miệng còn dính hạt gạo, trông giống hệt một chú sóc nhỏ trộm thức ăn.

“Thơm quá mất…” Chiêu nghi uống cháo, phát tiếng thở dài mãn nguyện. Mấy hôm nay cháo loãng đến mức thể soi bóng , nhưng bát cháo trắng hôm nay trôi xuống cổ họng mang theo vị ngọt thanh của ngũ cốc, làm ấm áp dày một cách dễ chịu.

Hiền Tần nhấp từng ngụm nhỏ, vành mắt đỏ. Nàng lớn lên trong gia đình quan , quen với gấm vóc lụa là, bao giờ nghĩ rằng ngày, một bát cháo trắng khiến nàng cảm thấy quý giá đến thế. Trong bát cháo nấu chỉ gạo, mà còn là sự an mà họ đ.á.n.h đổi bằng nguy hiểm.

“Uống chậm thôi, vẫn còn.” Tô Thanh Diên múc thêm bát của mỗi : “Ăn dè sẻn một chút, đủ cho chúng ăn nửa tháng.”

Mùi gạo thơm bay khỏi tường viện, Lý Tài nhân ở nhà bên thò đầu , hít hà với giọng chua loét: “Ôi chao, sân nhà các cô hôm nay ăn gì ngon thế? Thơm đến mức ngủ .” Gạo trong sân nàng cạn từ lâu, mấy ngày nay ăn rau dại cầm .

Chiêu nghi định đáp trả, Tô Thanh Diên ngăn . Nàng múc một bát cháo đặc, mang đến tận cửa phòng Lý Tài nhân: “Cháo trắng mới nấu, nếu chê thì nếm thử một chút.”

Lý Tài nhân sững , bát cháo trắng trong bát, nuốt nước bọt. Nàng và họ đấu đá lâu như , từng mong thể chia phần. “Ngươi… các ngươi sợ bỏ độc ?”

“Sợ thì mang đến .” Tô Thanh Diên thản nhiên : “Đều là những đang sống lay lắt trong lãnh cung, ai cũng đừng làm khó ai.”

Lý Tài nhân nhận lấy bát, đầu ngón tay chạm mặt sứ ấm nóng, đột nhiên mắt đỏ hoe. Nàng ôm bát cháo về sân, bóng lưng trông vẻ loạng choạng.

Những ngày tiếp theo, nhà bếp ở lãnh cung luôn thoang thoảng mùi gạo thơm. Tô Thanh Diên đổi cách nấu cháo: thêm chút rau dại nấu thành cháo rau, bỏ vài quả táo đỏ làm cháo ngọt, thỉnh thoảng còn dùng sữa bột trong gian pha thành cháo sữa cho Tiểu Đoàn T.ử uống. Hiền Tần làm thêu thùa càng thêm tinh thần, đường kim mũi chỉ đều tỉ mỉ hơn ; Chiêu nghi chẻ củi cũng sức lực hơn, đống củi trong sân xếp chồng ngay ngắn.

Thục phi ôm Tiểu Đoàn T.ử mái hiên tắm nắng, khuôn mặt mũm mĩm của bé, nhẹ giọng : “Gạo dễ , ăn dè sẻn.” Nàng gắp quả táo đỏ trong cháo , nhét miệng Tiểu Đoàn Tử, còn chỉ uống cháo trắng.

“Yên tâm, ăn hết chúng tìm cách.” Tô Thanh Diên mỉm giúp nàng vén vạt áo: “Chu đại ca , đợi lát nữa lúa mới thu hoạch xong, thể gửi cho chúng chút bột mì.”

“Vẫn là vận qua lỗ ch.ó ?” Chiêu nghi rùng : “Nguy hiểm quá, cứ cảm giác đang chúng .”

“Không, đổi cách khác.” Tô Thanh Diên sớm nghĩ : “Nhờ Lưu thái giám giúp một tay. Hắn hàng tháng ngoài cung mua sắm, để tiện đường mang , chỉ cần cho chút lợi lộc là .”

Quả nhiên Lưu thái giám từ chối. Hắn thấy Tô Thanh Diên đưa những lượng bạc vụn, ngửi thấy mùi gạo thơm từ lãnh cung bay , liền toe toét: “Chuyện nhỏ , cứ giao cho bổn quan! , để cho hai cân gạo mới, lão bà nhà chỉ thích uống cháo trắng.”

“Không thành vấn đề.” Tô Thanh Diên sảng khoái đồng ý. Có Lưu thái giám giúp đỡ, rủi ro vận lương giảm nhiều, chỉ là mỗi đều vòng vo, giấu gạo trong rổ rau hoặc đống tạp vật, cứ như làm kẻ trộm .

Một hôm, Lưu thái giám mang gạo đến, hạ giọng : “Nghe chum gạo trong cung của Liễu Chiêu nghi cũng thấy đáy, đang ép Nội vụ phủ cấp gạo mới đây. Các cô giấu cho kỹ, đừng để khác thấy.”

“Đa tạ công công nhắc nhở.” Tô Thanh Diên bưng gạo nhà bếp, trong lòng cảm thán – ngay cả sủng phi cũng lo lắng chuyện gạo thóc, cuộc sống trong cung , chẳng ai dễ dàng hơn ai.

Ban đêm, Tiểu Đoàn T.ử ngủ say, khóe miệng vẫn còn vương chút cháo. Bốn ánh đèn, chia bát cháo ngọt cuối cùng. Chiêu nghi : “Đợi bột mì, sẽ làm bánh bao cho các cô, giống như nương hồi làm, mềm xốp đến mức thể nảy lên .” Hiền Tần : “Ta sẽ thêu mấy chiếc khăn tay đổi lấy kẹo, làm bánh kẹo cho Tiểu Đoàn Tử.” Thục phi : “Đợi con sinh , sẽ dùng gạo mới nấu cháo trăm ngày cho con.”

Tô Thanh Diên những lời họ , trong lòng ấm áp. Lượng gạo lén lút mang , nấu thành chỉ là cháo trắng, mà còn là niềm hy vọng của họ đối với cuộc sống. Trong cái lãnh cung mà ai ai cũng lo sợ , hương thơm của một bát cháo nóng thể xua tan cái lạnh, xoa dịu nỗi lo âu, khiến họ cảm thấy, dù là những ngày tháng khó khăn nhất, cũng thể vượt qua .

Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu lên bếp lò, nơi đó đặt một cái bát rỗng, đáy bát còn dính vài hạt gạo. Tô Thanh Diên , gạo sẽ ngày ăn hết, rủi ro cũng thể ập đến bất cứ lúc nào, nhưng chỉ cần họ còn thể cùng nấu cháo, cùng chia sẻ ấm trong bát , thì luôn dũng khí đối mặt với ngày mai. Rốt cuộc, hương vị vững chắc nhất của nhân gian, từ đến nay đều ẩn chứa trong từng bát cháo bữa cơm, ẩn chứa trong những ngày tháng bình thường nương tựa .