Sigillum magicae virtutis - Quyển I: Rima in Sigillo Antiquo - Chương I

Năm 2197 của Thời Đại Thứ Nhất. Trên Đại lục Yllareth rộng lớn, một thế lực bí ẩn từ vực sâu trỗi dậy, nuốt chửng sinh linh, cuốn theo cả thể xác lẫn linh hồn bóng tối. Là một trong Chín Tia Sáng Khởi Nguyên, trụ cột vững trãi của Yllareth. Bị lôi kéo bóng tối địa ngục, dần sa ngã và tàn sát những kẻ cùng sinh từ ánh sáng để giành lấy quyền năng nguyên sơ.

Hắn là Zahirak, kẻ mang trong thứ ma lực hắc ám, dẫn đầu đội quân Orc khát m.á.u cùng những kẻ phản bội, gieo rắc c.h.ế.t chóc và hoang tàn khắp Đại lục Yllareth. Thành phố sụp đổ trong hỗn loạn, đồng bằng xanh trở thành sa mạc đen, và dù ánh sáng mạnh mẽ đến , cũng dần vụt tắt bóng tối của .

Trước hiểm họa khủng khiếp, loài buộc tìm đến những đồng minh cổ xưa. Chủng tộc thể thấu hiểu tiếng của rừng sâu, những kẻ thống trị màn đêm u tối, cùng lên và chống bóng tối của Zahirak. Cuộc chiến kéo dài suốt 1784 năm, một cuộc chiến của m.á.u và tro tàn. dù , bóng tối vẫn luôn áp đảo. Các vương quốc lượt sụp đổ, và những vị vua, nữ hoàng dũng cảm chỉ còn là ký ức mờ nhạt trong sử sách.

Ánh sáng tưởng chừng như tắt lịm thì bốn phù thủy vĩ đại xuất hiện, những nắm giữ sức mạnh huyền bí vượt qua giới hạn. Họ kết hợp ma lực, linh hồn và định mệnh tạo nên phép phong ấn tối thượng, đẩy Zahirak cõi hư vô.

Sức mạnh của Chúa Quỷ Zahirak phong ấn trong cuốn sách cổ, nay thất lạc một dấu vết. Khi khói lửa tan , Yllareth dần hồi phục, các vương quốc tái thiết, hòa bình mong manh trở . Bóng tối và những câu chuyện về nó chỉ còn nhắc trong những đêm đông lạnh giá.

Thế nhưng, phong ấn nào là vĩnh cửu. Không lời nguyền nào thể ngủ yên mãi mãi...

      Mùa đông năm 5998 của thời đại thứ hai.

Mặt trời dần khuất rặng đồi, để một trời đỏ rực như ánh lửa cháy lan nền mây xám. Gió thổi nhè nhẹ, mang theo cái lạnh đặc trưng nhưng buốt giá. Trong ánh hoàng hôn , bóng dáng của hai thiếu nữ đang chạy tung tăng con đường nhỏ, tiếng bước chân và tiếng đùa vang vọng giữa cảnh chiều tà yên ả.

"Celine! Chờ tớ với!".

Celine ngoảnh đầu , nụ rạng rỡ cùng với ánh mắt xanh nhạt tinh nghịch. Hai b.í.m tóc đỏ rực tết gọn gàng tung bay theo từng bước chân nhanh nhẹn của cô. "Lily ! Cậu chạy chậm quá đấy, nhanh lên nào!".

Lily khựng , chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển. Mái tóc vàng ngang vai rối nhẹ, chiếc kính gọng tròn đọng chút sương đêm khiến cô trông tinh ý phần e dè. "Cậu cứ thích biến thứ thành cuộc thi nhỉ…!". Cô , nhanh chóng chỉnh chiếc nơ đỏ áo tiếp tục chạy theo.

Phía xa xa, thị trấn Lordes hiện , ánh đèn dầu từ những ngôi nhà gỗ và đá xếp san sát dần sáng lên, tạo thành những chấm sáng ấm áp giữa màn đêm đang buông. lúc , một vệt sáng xanh thẳm lướt nhanh bầu trời như một ngôi băng yên lặng, lao thẳng về phía thị trấn.

Vệt sáng thu hút sự chú ý của Lily, cô ngước lên, mở to mắt chỉ tay lên bầu trời. "Nhìn kìa, Celine! Thứ đó là gì ...? Nó đang lao thẳng về phía thị trấn kìa!". Celine theo, cô nheo mặt. "Tớ ! Chẳng lẽ… nó là một ngôi băng!".

"Không…! Nhìn kỹ thì…đó là con , là một phù thuỷ!" Lily chắc chắn.

Celine Lily với vẻ mặt khó hiểu. "Phù thủy? phù thủy phát ánh sáng kỳ lạ đó chứ?!".

Cả hai sững trong vài giây, ngước bầu trời mới lặng gió. Lily sợ hãi, ánh mắt vẫn dán chặt nền trời đỏ rực. Thấy , Celine nở một nụ ranh mãnh bắt đầu trêu chọc. "Lily … Cậu truyền thuyết kể rằng phù thủy là những kẻ ăn thịt …?".

Lily khẽ rùng , ánh mắt đầy hoang mang. Thấy thế, Celine nhẹ nhàng vòng lưng cô, Lily vội nhưng chẳng thấy ai cả. Trong khoảnh khắc , Celine âm thầm ghé sát tai cô, giọng thì thầm kéo dài đầy ẩn ý. "Đặc biệt là những cô gái trẻ lang thang ban đêm… Chúng sẽ bắt, bỏ họ một cái vạc thật to, và… Hù!".

"Ahhh!" Lily hét toáng lên, vội , mặt đỏ bừng vì tức giận. "Cậu lúc nào cũng chỉ thích dọa tớ!".

Celine phá lên, . "Lily đúng là nhát gan mà, chả truyền thuyết nào như cả. Suy cho cùng thì phù thuỷ cũng chỉ là… phù thuỷ. Sợ cái gì chứ? Về thôi nào!". Dứt lời, cô kéo tay Lily về, để phía ánh hoàng hôn dần vụt tắt.

Về đến thị trấn, Cả hai lời tạm biệt mỗi rẽ một hướng. Celine về đến nhà, cô vòng cửa , thấy những âm thanh quen thuộc vang lên bên trong. Tiếng ghế gỗ kéo, tiếng cụng ly và tiếng rôm rả của những đàn ông trung niên trong thị trấn.

Nhà của Celine là một nhà trọ kiêm nhà hàng nhỏ, ban ngày phục vụ khách hàng trong và ngoài thị trấn, còn ban đêm trở thành chốn tụ họp quen thuộc của những đàn ông lớn tuổi. Họ tán gẫu, uống rượu, và nhắc nhắc những câu chuyện cũ. Không gian bên trong ấm cúng, trần nhà thấp, lò sưởi đá cháy âm ỉ. Mùi khói thuốc, rượu mạnh và những câu chuyện cũ quyện , âm thầm ngấm từng thớ gỗ tường.

Celine mở của bước , vẫn là câu thường ngày. "Con về đây!"

"À, Celine đấy ? Nhanh đây giúp cha một chút nào!"

"Hả…! Chỉ về đến nhà thôi mà!". Celine câu mày, chán nản . Dù cô vẫn bước , lau tay tạp dề, cha hỏi. "Cha cần giúp gì ạ?".

"Hôm nay đông khách, con phụ một tay nhé." Vừa dứt lời, bên ngoài tiếng gọi "Malrick! Thêm bia nhé!".

"Có ngay!". cha cô đáp, sang bảo Celine. "Nhanh lên! Lấy đống bia bàn ba !".

"Vâng ạ!".

Linh

Celine nhanh chóng bưng khay bia, lách qua đám đông, mang đến bàn gọi. Khi cô gót trở , cánh cửa quán khẽ mở , một khoác áo choàng đen dài đến mắt cá chân lặng lẽ bước . Không ai tỏ chú ý cả, vì thị trấn Lordes vốn cũng thường lạ ghé qua.

Người đó lời nào, chỉ lặng lẽ tiến về một chiếc bàn trống trong góc quán xuống, cách xa ánh sáng chính giữa phòng. Celine thoáng , theo thói quen, bước đến với vẻ lịch sự, niềm nở.

"Chào quý khách!".

Trước mắt cô là một cô gái với dáng nhỏ, mái tóc xanh da trời xõa dài xuống đến eo, nổi bật ánh đèn vàng mờ. Trên đầu là một chiếc mũ phù thủy vành rộng, khiến gương mặt cô khuất một nửa trong bóng tối. Celine thoáng khựng , cô thầm nghĩ. "Con gái… ?" và , nhận ngay đó chính là phù thủy mà cô và Lily thấy lúc hoàng hôn.

"Quý khách gọi gì ạ…?".

"Cho một tách là !". Cô phù thuỷ đó ngước lên Celine, đôi mắt đỏ rức thẳng cô khiến cô giật .

"À… ạ, xin quý khách hãy chờ một chút nhé!". Celine cúi , xoay bước trong báo cho cha . "Cha! Vị khách bàn bảy gọi một tách !".

"Được ! Có ngay!".

Một lúc , Celine trở với tách nóng khay gỗ nhỏ. Hơi nước bốc lên nhẹ nhàng, tỏa hương thơm dịu dịu. Cô đặt tách xuống bàn một cách cẩn thận, ngay mặt vị khách.

"Trà của quý khách đây ạ!".

Cô phù thủy chỉ khẽ gật đầu và một tiếng "Cảm ơn", gì thêm. Celine cúi nhẹ, quầy.

Phía lưng, cô phù thủy đó, lặng lẽ dõi theo làn khói mỏng bốc lên từ tách . Cô đưa tách lên gần môi, một nụ nhẹ thoáng hiện khóe miệng, dịu dàng, nhưng khó đoán.

Một lúc , khách bắt đầu thưa thớt, lúc là gần nửa đêm, chỉ còn vài và đa là khách quen. Bây giờ Celine mới thời gian nghỉ ngơi, cô tháo tạp dề, dài lên một chiếc bàn trống, thở dài than vãn.

"Mệt c.h.ế.t mất…!".

Ngước lên, vẫn thấy cô phù thủy đó, dù bây giờ là nửa đêm. Celine thầm nghĩ "Người đó cứ như ?. mà…! Chắc lớn tuổi hơn nhỉ?!". Sự tò mò dần trỗi dậy trong lòng, Celine bước đến gần và nhẹ nhàng cất tiếng hỏi.

"Em đây ?".

Câu hỏi phần đột ngột khiến cô phù thủy giật , cô ngước lên Celine, ánh mắt bình thản gật đầu. "Được thôi". Nhận lời đồng ý, Celine vui vẻ kéo ghế, xuống đối diện. "Chị từ phương xa đến ?".

Cô phù thủy đặt tách xuống, đáp bằng giọng trầm nhẹ. " ! Tôi đến từ miền Đông. Một lữ khách".

"Ồ, thích thật nhỉ, đây đó…!". Celine thốt lên, ánh mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

"Ừm…!".

"Vậy… chị định ở đây bao lâu?".

"Khoảng ba ngày!". Một thoáng im lặng trôi qua. Celine cô chăm chú, ngập ngừng. "C…chúng thể làm quen ?". Lời đề nghị chân thành khiến đối diện bất ngờ. Cô chững , khẽ gật đầu.

"Được thôi!".

Nghe , Celine tươi rạng rỡ, dậy, đặt tay lên ngực. "Em là Celine. Rất vui làm quen với chị!". Cô phù thủy ngạc nhiên sự niềm nở , một nụ nhẹ nở môi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/sigillum-magicae-virtutis-quyen-i-rima-in-sigillo-antiquo/chuong-i.html.]

"Còn là Asteri!".

"Ồ là một cái tên thật !".

Sau khi giới thiệu, cả hai nhanh chóng cởi mở hơn. Celine liên tục hỏi về những nơi mà Asteri từng qua, ánh mắt sáng lên giấu nổi sự tò mò. Asteri vẫn chậm rãi đáp , đôi lúc dừng suy nghĩ một chút khi trả lời.

Bỗng nhiên, Celine để ý thấy viên đá xanh treo mũ của Asteri, cô liền tò mò hỏi.

"Nè chị Asteri, viên đá là gì ?".

Asteri chững , đôi mắt cô thoáng lấp lánh, nhẹ nhàng trả lời. "Đó là kỷ vật mà để ".

Cô khẽ tháo mũ, đặt nó xuống bàn và đưa tay chạm nhẹ viên đá, những tia sáng vàng từ đèn dầu phản chiếu làm nó càng thêm lấp lánh. Celine viên đá với ánh mắt ngưỡng mộ, ngập ngừng hỏi.

"Em… thể mượn xem một chút ?".

Nghe . Asteri do dự, nhưng cô nợ nụ nhẹ nhàng và đáp. "Được chứ!".

Cô tháo viên đá khỏi mũ và đặt nó mặt Celine. Cô cẩn thận cầm viên đá lên, ngắm vẻ trong suốt, lấp lánh ánh đèn vàng mờ.

"Nó thật …! Lấp lánh như những vì trong đêm ," Celine , ngạc nhiên. "Và cả chiếc vòng kim loại nữa, nó khắc chữ cổ, như thể tồn tại từ lâu ".

Một lúc , Celine nhẹ nhàng trả viên đá cho Asteri. Cả hai tiếp tục câu chuyện, như thể gì ngắt quãng.

Ở một chiếc bàn khuất trong góc quán, một đàn ông khoác áo choàng đen với mũ trùm sâu che nửa khuôn mặt, đang im lặng quan sát. Trên tay, ôm một vật dài bọc trong vải sẫm màu, trông như một thanh kiếm. Tuy nhiên, điều lạ nhất là ánh mắt hề rời khỏi viên đá đang đong đưa nhẹ chiếc mũ của Asteri.

Khi Celine và Asteri đang trò chuyện vui vẻ, Celine bất chợt kể . Khi còn nhỏ, khi ngủ bà nội kể cho cô câu truyện về chúa quỷ Zahirak trong trận chiến huyền thoại cách đây 2000 năm và cả cuốn sách phong ấn sức mạnh của . Ngay lúc đó, đàn ông khoác áo choàng đen ở góc quán bất ngờ dậy, sải bước về phía họ.

Không rằng, túm lấy vai Celine, với giọng tra hỏi. "Cô gì về Sigillum magicae virtutis!?".

Câu hỏi đột ngột khiến Celine sững , cô ngơ ngác đáp. "Vị khách … gì ? Tôi… hiểu?".

"Nói nhanh! Cô gì về nó?!". Anh lớn giọng, khiến   ánh đổ dồn về phía họ. Nhận gây chú ý, đàn ông khựng , lập tức thả tay . "Xin ... lẽ nhầm".

Anh lấy từ trong áo hai đồng vàng, đặt vội lên bàn, lưng rời . Asteri cau mày, dõi theo bóng lưng đàn ông đang dần khuất. Sau một lúc, cô sang Celine. 

" chứ?".

Celine vẫn còn hồn, lắc đầu. "Em … nhưng phản ứng khi nãy của là chứ? Nói gì mà… con dấu, sức mạnh gì đó... như ngôn ngữ cổ!".

Celine cố gượng , cố xua bầu khí căng thẳng. "chắc chỉ nhầm lẫn gì đó thôi!".

"Ừm…! thì ...". Asteri bỗng khựng giữa câu, cô lặng im, ánh mắt hướng ngoài khung cửa kính. Lúc , sương mù phủ dày đặc con phố vắng, mờ ảo đến lạ thường. Thấy , Celine lo lắng vội hỏi.

"Chị Asteri! Có chuyện gì ?".

Asteri khẽ , giọng trầm hẳn xuống. "Tôi cảm nhận … gì đó... một thứ gì đó đang hiện diện trong thị trấn !". 

"Có thứ gì cơ chứ! Em thấy gì đ…!". Celine còn dứt câu thì Asteri lập tức dậy, cô đặt một đồng vàng lên bàn. "Ở yên trong nhà, gì sẽ kể !". lập tức rời trong sự khó hiểu của Celine.

Trên con đường phủ đầy tuyết trắng, Asteri chậm rãi bước , chiếc mũ phù thủy che nửa khuôn mặt. Mỗi bước chân in sâu xuống nền tuyết, để âm thanh lạo xạo trong màn đêm tĩnh mịch. Theo từng nhịp bước, tiếng kim loại khẽ chạm vang lên, thanh âm mảnh như chuông gió, nhưng lạnh lẽo đến rợn .

Đột ngột, cô dừng , ngẩng đầu lên. Trước đôi mắt đỏ rực như m.á.u là một bóng đen lưng ngựa, khuôn mặt che giấu trong bóng tối. Là hội Magonlis, chúng đang tìm kiếm thứ gì đó con phố vắng. chỉ một, đến bốn tên, đồng loạt xuất hiện giữa thị trấn Lordes phủ đầy tuyết lạnh.

Chúng cưỡi ngựa tản khắp hướng, lặng lẽ dò xét từng ngôi nhà, từng mái hiên tối om ánh đèn. Không một tiếng , một tiếng động ngoài tiếng tuyết giẫm nát vó ngựa.

Bất chợt, chúng khựng . Đồng loại về một hướng, hướng của một âm thanh khẽ vang lên trong màn sương. Mảnh, nhỏ, nhưng rõ ràng, một thứ âm thanh lạc lõng, thuộc về nơi .

Lũ Magonlis tập hợp , đối diện với một bóng đang chậm rãi bước tới. Không rằng, chúng tuốt kiếm, nhưng những thanh kiếm rèn từ sắt, mà là một thứ chất liệu từng con đến.

Thấy , Asteri khẽ đưa tay lên, cây đũa phép mảnh dài nhẹ nhàng xuất hiện từ hư vô. Cảm nhận nguồn ma lực, viên đá treo mũ ánh lên một màu xanh thẫm, một ánh sang chiếu rọi màn đêm lạnh giá. Chúng khựng , dường như nhận điều gì đó, một cảm giác quen thuộc pha lẫn sợ hãi. Ngay lập tức, chúng hiệu cho và ngựa bỏ chạy.

Không để chúng chạy thoát, Asteri vung nhẹ đũa phép, tạo một dãi sáng cùng với vô vàn hạt bụi phép và cùng lúc đó, một cây chổi bay liền xuất hiện từ trung. Cô ngay lập tức vươn đuổi theo chúng, lách qua những ngôi nhà, theo dấu chân ngựa. Lũ Magonlis hướng về phía cổng thành phố, tiếng vó ngựa vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng và u tối, khiến những ngôi nhà gần đó dần sáng đèn.

Asteri tăng tốc, cố gắng đuổi theo chúng, nhưng màn sương quá dày khiến tầm hạn chế. Đến cổng thành phố, lũ Magonlis rẽ về khu rừng Silva Susurros phía bắc. Asteri thấy , liền rẽ gấp, luồng khí mạnh mẽ hất tung lớp tuyết. Cô đuổi theo chúng khu rừng, nhưng càng sâu, ánh sáng dường như càng trở nên mờ mịt, khiến cô thể nào giữ dấu.

Asteri dừng , bước xuống, cầm chặt đũa phép trong tay, ánh mắt lạnh lùng quanh khu rừng tối tăm, lạnh lẽo. "Hừm…! Là hội Magonlis! Chúng làm gì ở đây chứ?". Trong lúc đang trầm ngâm suy nghĩ, Asteri bỗng cảm nhận sự hiện diện của thứ gì đó phía . Cô khẽ nghiêng đầu, xoay , chĩa đũa phép về phía tối tăm.

"Ra mặt !".

Từ trong bóng tối, một bóng khoác áo choàng đen với mũ trùm đầu, bước . Asteri khẽ cau mày. "Là … đàn ông khi nãy…!".

"Cởi mũ trùm đầu !". Asteri lớn.

Người đàn ông nhẹ nhàng cởi mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt với đôi mắt đỏ sẫm và mái tóc đen cột gọn. Asteri sững khi thấy đôi mắt . Cô lập tức hỏi, tay vẫn chĩa đũa phép về phía . "Anh là ai? Và làm gì ở đây?".

Người đàn ông khẽ đáp. "Tôi giống cô. Một lữ khách phương xa, và … cũng đang theo dấu hội Magonlis!".

                                                   Còn tiếp…!

Phụ lục: Trích từ "Những ghi chép hậu chiến". Thư viện Đại lục Yllareth.

- Một thời đại bằng 3000 năm.

- Tộc Tiên công nhận thời đại thứ hai cho đến khi Zahirak phong ấn.

- Tộc Vampire thì công nhân thời đại thứ hai từ năm 3000 vì họ cần tái thiết.

- Viên đá treo mũ Asteri tên là Potentia, tồn tại từ thời đại thứ nhất. Được một nhà giả kim xứ Calandthor chế tạo, và phù thuỷ Merdef phù phép. Ông là một trong bốn phù thuỷ phong ấn Zahirak.

- Hội Magonlis là tay sai của Zahirak, vẫn âm thầm tìm kiếm cuốn sách phong ấn suốt 2000 năm qua.

- Những tiếng kim loại va chạm mũ của Asteri là do viên đá Potentia và một tấm bùa hộ mệnh bằng đồng tạo .

Chú thích: 

- Asteri /ˈæstəri/. Trong tiếng Hy Lap nghĩa là Ngôi Sao.

- Potentia màu xanh dương, ban đầu là một viên đá thô phù phép. Viên đá từng lưu giữ tại bảo tàng Luxeia, nơi nó nghi ngờ là vật mang tà ác do chính Merder phán xét. Sau một thời gian, viên đá thất lạc và một học giả Calandthor tìm thấy, nghiên cứu và chế tác thành một món kỷ vật đặc biệt. Potentia gắn trong một vòng kim loại mạ vàng, ký tự khắc chữ cổ của Thời Đại Thứ Nhất, khác biệt so với các ký tự hiện hành.