Đêm đó, tôi không thể chợp mắt.
Giọng nói của chính tôi vang lên qua radio cứ lặp lại không ngừng trong đầu: “Tôi làm vậy để bảo vệ thứ còn lại – ký ức thật sự.”
Tôi bảo vệ điều gì? Hay đúng hơn là… tôi đang giấu thứ gì?
Ngoài trời, ánh sáng xanh kỳ lạ từ bầu trời vẫn chầm chậm xoáy tròn, như con mắt vô hình dõi theo từng bước chuyển động trong thành phố. Mọi người không còn nhắc đến ký ức, nhưng tôi biết – ký ức không mất, nó chỉ bị ai đó cố tình niêm phong.
Và tôi là người cầm chìa khóa.
Tôi quyết định quay lại Khu 7.
Lần này, tôi không lưỡng lự. Cánh cổng thép đã khép hờ như một cái bẫy chờ người tự chui đầu vào. Tôi luồn mình qua khe hở, tim đập mạnh. Không có còi báo động. Không có đèn chớp. Không ai ngăn cản.
Không có gì cả – và chính điều đó mới thật sự đáng sợ.
Bên trong là một khu phức hợp bỏ hoang – hàng trăm tòa nhà bê tông phủ đầy dây leo và bụi đỏ. Tường sập, cửa nát, các phòng thí nghiệm vỡ vụn như đã bị đánh bom. Nhưng lạ thay, ở trung tâm khu vực có một tòa tháp còn nguyên vẹn, cao đến bốn tầng, với cửa thép sáng bóng như mới.
Tôi tiến đến gần. Trên cánh cửa là một bảng mã số điện tử. Tôi hít sâu, nhập dãy số: 1 – 7 – 3.
“Xác nhận quyền truy cập: An Hạ. Hệ thống mở khóa.”
Cửa bật mở. Tôi bước vào.
Không gian bên trong lạnh ngắt. Đèn cảm ứng bật sáng dọc hành lang, dẫn tôi xuống một tầng hầm. Ở cuối hành lang là một căn phòng kính. Trên vách tường treo những bức ảnh – những người đàn ông, phụ nữ, trẻ con – tất cả đều bị gạch chéo bằng mực đen.
Phía dưới mỗi bức ảnh là một dòng chữ:
“Đã bị xóa – Ngày 17 tháng 3.”
Cột sống tôi lạnh buốt. Ngày 17 tháng 3. Lại là ngày ấy. Cùng với giọng nói trong băng ghi âm đầu tiên. Tôi nhìn thấy hình ảnh của một đứa bé gái với mái tóc tết hai bên, ánh mắt mở to, hoảng loạn. Cô bé đang khóc – nhưng ai đó đã cố tình xé rách một nửa bức ảnh, để chỉ còn thấy mỗi đôi mắt.
Tôi quay đầu, giật mình khi nghe tiếng bước chân vọng lại từ phía sau.
Khương Dạ.
“Anh theo dõi tôi?” – tôi hỏi, giọng gắt.
“Cô là người duy nhất được mở hệ thống này. Tôi không còn lựa chọn nào khác.” Anh tiến lại gần, mắt nhìn chằm chằm vào bức ảnh bị xé. “Con bé đó… là chìa khóa.”
“Cô bé là ai?”
“Con gái cô.”
Tôi c.h.ế.t lặng.
“Không… tôi chưa từng—”
“Cô từng có một đứa con trong bản thử nghiệm đầu tiên của Dự án Mật Thức. Con bé không tồn tại trong hồ sơ chính phủ vì cô đã che giấu nó. Nhưng khi tai nạn xảy ra, toàn bộ ký ức về con bé bị xóa khỏi mọi người – kể cả chính cô.”
Cổ họng tôi nghẹn lại. Bàn tay bất giác chạm vào bụng mình. Trống rỗng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/nguoi-giu-mat-thuc/chuong-3-chung-toi-da-bi-xoa.html.]
Tôi run rẩy: “Tại sao tôi phải làm thế?”
Khương Dạ không trả lời. Anh chỉ nhìn tôi như thể đau đớn hơn cả tôi.
“Cô muốn biết ký ức thật sự đã bị xóa như thế nào không?” – anh rút ra một thẻ dữ liệu, đặt vào khe cắm trên máy chiếu tường.
Màn hình hiện lên đoạn video mờ nhòe – cảnh quay từ bên trong phòng điều khiển chính của Dự án. Tôi – An Hạ – đang đứng giữa căn phòng, mặc áo blouse trắng, khuôn mặt cứng lạnh như băng. Các kỹ sư xung quanh hoảng loạn.
“Cô không được làm vậy! Chúng ta chưa hoàn thành thử nghiệm!”
“An Hạ, nếu cô kích hoạt xóa ký ức, không ai có thể khôi phục lại!”
“Đó là mệnh lệnh.” – giọng tôi nói. Lạnh lẽo. Vô cảm.
Tôi hạ tay xuống bàn phím. Đồng hồ đếm ngược hiện ra:
60... 59... 58...
Và khi mọi người lao vào ngăn cản, tôi hét lên:
“Nếu không ai còn nhớ, thì sẽ không còn đau.”
Tôi giật mình, lùi lại, đập vào vách tường kính.
“Không… đó không phải tôi. Tôi sẽ không bao giờ…”
“Cô là người khởi động cơ chế xóa. Vì cô nghĩ ký ức là nguyên nhân khiến tất cả phát điên. Nhưng điều cô không ngờ là… cô cũng xóa cả chính mình.” – Khương Dạ chậm rãi nói.
Tôi ngồi sụp xuống nền phòng. Mọi thứ xoay mòng mòng. Tôi cảm giác như mình đang sống trong ký ức của một người khác.
Phía cuối phòng, một cánh cửa nhỏ bật mở. Bên trong là một căn phòng cách âm. Trên chiếc bàn duy nhất là một hộp kính có khóa số. Dưới lớp kính, một tập hồ sơ được niêm phong bằng dòng chữ đỏ chói: “ĐÃ BỊ XÓA VĨNH VIỄN – KHÔNG PHỤC HỒI.”
Tôi nhìn Khương Dạ. “Đây là gì?”
“Là bản gốc ký ức cô đã xóa. Nhưng nếu mở nó… có thể sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t tất cả ký ức còn lại trong cô.”
Tôi im lặng. Lựa chọn là của tôi.
Giữ lấy sự quên lãng – hay mở ra một nỗi đau mà tôi chưa từng tưởng tượng?
Khi tôi nhập mã mở khóa, đồng hồ tường bất chợt đổ chuông – 0 giờ.
Hệ thống điện trong Khu 7 chập chờn. Đèn nhấp nháy.
Và một giọng nói vang lên từ loa trần – không phải giọng tôi, cũng không phải Khương Dạ.
Mà là… một giọng nữ khác.
“An Hạ, nếu cô đang nghe điều này, nghĩa là tôi – bản sao ký ức cũ – đã bị đánh thức. Tôi không trách cô. Nhưng tôi sẽ lấy lại tất cả.”
Tôi ngẩng đầu. Màn hình phòng điều khiển hiện lên hình ảnh một người – khuôn mặt giống tôi đến mức kinh ngạc.
Một phiên bản khác của tôi – đang mỉm cười.
