K-Q: Chiến Thần Kỵ Sĩ - Bạch Kiếm Tái Sinh - Chương 18: Mặt trăng đen và mặt trời đỏ thẫm

Một tuần trôi qua, kể từ lúc nhóm Sion rời khỏi làng. Họ lang thang khắp nơi, đích đến rõ ràng. Đường rừng gập ghềnh, lúc men theo sườn đồi đầy cỏ dại, lúc lội qua những con suối cạn đầy đá trơn. Đôi giày của cả bọn sờn rách, quần áo bám đầy bụi đất và nhựa cây, hòa mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi khói từ những đốt lửa trại nhỏ để sưởi ấm ban đêm.

 

Đến ngày thứ bảy, khi ánh nắng chiều ngả vàng cam rực rỡ, họ dừng bên bờ một con suối khá rộng. Nước trong veo, chảy róc rách qua những tảng đá tròn nhẵn, phản chiếu bầu trời đang dần chuyển sang sắc tím nhạt. Hai bên bờ suối là rừng tre già xen lẫn vài cây cổ thụ cao vút, lá xào xạc trong gió chiều. Không gian thật sự tĩnh lặng, đến mức tiếng nước chảy rõ mồn một, xen lẫn tiếng ve kêu râm ran từ đó trong lùm cây.

 

Toal xổm bên bờ, hai tay chống cằm, mắt chằm chằm dòng nước. Bên cạnh, Birnyrn khẽ ngáp , hai cánh gập gọn, cuộn tròn. Cậu nhặt một viên sỏi dẹt, xoay xoay trong tay ném mạnh xuống mặt nước. Viên sỏi bật lên ba , chìm hẳn xuống . 

 

Một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua, làm những chiếc lá khô bờ suối xoáy lên thành vòng nhỏ. Birnyrn rùng , hắt trúng Linghan đang nhóm lửa. Thứ chất lỏng nhớp nháp bám tóc , bốc lên mùi tanh của cá. Rõ ràng, "cô nàng" ăn thứ gì đó trong lúc săn.

 

"Mi cố tình đúng !" Linghan nhăn mặt, vội dùng miếng vải sạch lau cơ thể: "Mùi quá!"

 

Nó nhếch mép, tỏ vẻ khinh bỉ, xong l.i.ế.m móng vuốt. Zalix dài bãi cỏ, hai tay gối đầu, miệng ngậm một cọng cỏ non, mắt lim dim lên bầu trời. Gió núi thổi qua, mang theo lạnh và tiếng lá xào xạc, tạo nên bản hợp âm trầm lắng. Khói trắng từ nhóm lửa mờ nhạt lững lờ bay lên, hòa màn sương mỏng buổi sớm. 

 

Toal liếc qua Sion đang quan sát. Đôi mắt bạc của cô ánh lên màu trắng lợt, hệt như con rồng dũng mãnh đang do thám. Trông thật xinh , oai vệ, toát lên khí chất của kẻ dẫn đường. 

 

Cậu lên, bước đến gần Sion, nhẹ nhàng ôm cô lòng. Sion giật , ngẩng đầu Toal. Cảm giác ấm áp, dịu dàng của thương dường như xoa dịu phần nào tổn thương cô trải qua. 

 

"Sao thế?" Sion đưa tay, xoa nhẹ gò má Toal: "Muốn làm nũng gì ?"

 

"Không..." Toal đáp , hôn nhẹ bàn tay Sion: "Chỉ là thấy thoải mái chút thôi."

 

Mọi Toal hiếm chủ động đến . Có lẽ do cảm thấy bất an, hoặc lo lắng cho Sion. Zalix vươn vai, ngáp dài:

 

"Chúng một tuần đó."

 

"Cố gắng thêm chút nữa ."

 

Linghan xoa đầu Zalix. Gió chiều thổi qua, mang theo mùi lá mục và hương hoa dại thoang thoảng. Đêm nay, họ sẽ ngủ ở đây.

 

Khi lửa trại nhỏ nhóm lên, Birnyrn ngậm lấy vài con cá bắt từ suối, nhả xuống cho Sion nướng que tre. Lần đầu tiên nhiều ngày, họ cảm giác an đến như . Mùi cá thơm phức hòa theo hương khói. Birnyrn ve vẫy đuôi, l.i.ế.m mép, kiên nhẫn chờ đợi phần thưởng của .

 

"Của cô em đây."

 

Sion lấy một con cá nướng, ném lên. Birnyrn vểnh tai, há miệng đớp gọn. Suốt những ngày qua, họ luôn tránh xa những con đường lớn, ánh mắt tò mò của lạ và toán lính tuần tra vùng biên giới. Mỗi ngày trôi qua đều giống như : thức dậy lúc trời còn mờ sương, thu dọn nhanh gọn những thứ ít ỏi họ mang theo, bước tiếp. Đôi khi họ bộ suốt cả ngày, đôi khi nấp trong các lùm cây rậm rạp cả buổi chiều để tránh mưa hoặc tránh một toán săn nào đó vô tình ngang qua.

 

Và bây giờ...

 

Chắc lẽ là thời gian ít ỏi cho họ nghỉ ngơi một chút.

 

Toal xuống một tảng đá phẳng cạnh bờ suối, tháo ba lô , kiểm tra những thứ còn sót : một ít lương khô cứng như đá và vài củ sắn khô. Cũng chịu, vì tất cả đều thấm mệt cả .

 

Họ ăn bữa tối ít ỏi, chia từng miếng lương khô và vài quả dại chua loét. Sau đó, họ xuống lớp lá khô Linghan trải sẵn, dùng áo khoác làm chăn, lắng tiếng suối và tiếng gió đêm. 

 

Thật sự, đây là thời gian họ cảm thấy an nhất lúc .

 

Phía hướng khác, sâu trong khu rừng già. Một tiểu tinh linh nhỏ: tóc đen xõa dài, mắt xanh biếc, đôi cánh màu trắng bạc đang bay lượn tìm kiếm nơi nghỉ chân. Cô ngáp , hạ cánh xuống một bụi cây. Tiếng cú đêm hòa tiếng lá xào xạc, tạo nên bản nhạc buồn man mác giữa màn đêm dài đằng đẵng.

 

Cô khẽ co , ôm lấy hai cánh như chiếc chăn mỏng. Đôi mắt xanh lấp lánh phản chiếu ánh trăng non xuyên qua tán lá dày đặc. Cô thì thầm, giọng nhỏ nhẹ như tiếng gió thoảng:

 

"Chắc gì xảy ."

 

Lời dứt, cô chợt cảm nhận thứ gì đó đang ở . Là một vật thể sống, thở từng nhịp khò khè. Cô bật dậy, đôi cánh khẽ rung lên cảnh giác.

 

...

 

Thứ cô đáp lên là con thú hoang vùng Camelot.

 

Mordred... Pendragon.

 

Hắn tựa đầu bên tảng đá, tay ôm vết thương. Rõ ràng, trải qua trận sinh t.ử với đội Lục Giác. Tiểu tinh linh c.ắ.n chặt môi, tim đập thình thịch. Hóa , cô đang đậu đầu của . Bản năng mách bảo cô bay ngay lập tức. thứ gì đó trong dáng vẻ kiệt quệ khiến cô khựng một nhịp.

 

Ánh trăng lọt qua tán lá dày đặc, rải những mảng sáng bạc lốm đốm lên cô, khiến lớp bụi phát sáng li ti da cô lấp lánh như sương sớm. Mordred khẽ cựa khiến cô giật nảy , sợ hãi.

 

Hít thật sâu, cô từ từ bay xuống, vòng hông . Ngay khi cô chạm vết thương, đột ngột mở mắt, trừng trừng về phía cô.

 

"Tinh linh?" Hắn nheo mày, tỏ vẻ khó chịu: "Biến !"

 

Mordred dậy, bỏ đến gốc cây cổ thụ gần đó. Tiểu tinh linh khựng giữa trung, đôi cánh trắng bạc rung lên. Lời của tuy ngắn, nhưng sắc lạnh đến mức khiến khí xung quanh dường như đóng băng. Cô theo bóng lưng : cao lớn, xiêu vẹo, bước từng bước nặng nề in dấu m.á.u loang lổ nền lá mục.

 

Tiểu tinh linh lặng lẽ bay theo, giữ cách đủ để phát hiện và cũng đủ gần để rõ từng cử động của . Mordred lê bước chậm chạp, m.á.u vẫn rỉ từ vết thương sâu hoắm bên sườn trái, thấm đẫm lớp áo choàng rách nát. Hắn tựa lưng cây cổ thụ, thở hổn hển, bàn tay to lớn ấn chặt lên vết cắt như giữ chặt chút sinh khí còn sót .

 

[Thôi nào Alrona...] Cô vỗ vỗ má : [Hắn sẽ g.i.ế.c mất!]

 

Là kẻ phản bội Thánh Kỵ Sĩ, là cơn ác mộng của cả thành Tain. Vậy mà giờ đây, trông chẳng khác gì một con thú thương đang cố gắng che giấu sự yếu đuối của bản . Alrona c.ắ.n môi, tự hỏi tại bay . 

 

Có lẽ là do ánh mắt của là bản năng khát máu, mà là sự tuyệt vọng.

 

Cô nuốt nước bọt, lặng lẽ bay vòng xuống phía , nép một kẽ lá gần vết thương của . Từ cách , cô thể ngửi thấy mùi m.á.u tanh nồng lẫn với mùi khói và đất rừng. Vết cắt quá sâu, rách cả lớp cơ, lộ cả xương sườn trắng hếu. Nếu cầm máu, sẽ c.h.ế.t khi bình minh lên.

 

"Bình tĩnh nhé, sẽ thôi."

 

Cô thì thầm, đưa bàn tay nhỏ xíu . Một đốm sáng xanh nhạt, mỏng manh như sợi tơ nhện, lặng lẽ tỏa từ đầu ngón tay cô. Nó chạm mép vết thương, len lỏi từng thớ thịt rách, khâu những mạch m.á.u đứt đoạn. Mordred rùng , mở mắt, bàn tay siết chặt cán kiếm vẫn treo bên hông. Ánh mắt sắc lạnh quét qua bóng tối, dừng đúng vị trí cô đang ẩn . Cô giật , đốm sáng tay vụt tắt. Tim cô đập thình thịch như vỡ lồng ngực. Cô định bay vụt , nhưng đôi chân nhỏ bé như đóng đinh tại chỗ.

 

Hắn thở dài, nhắm mắt , tựa hẳn đầu cây, như thể quá mệt để tiếp tục đe dọa.

 

"Đồ bọ thối..." Hắn , giọng trầm xuống.

 

Alrona chớp mắt, nước mắt lấp lánh nơi khóe mi. Cô hiểu tại . Có lẽ vì đầu tiên cô thấy một kẻ săn g.i.ế.c cô ngay lập tức. Và đầu tiên cô nhận , lớp áo choàng m.á.u me , cũng chỉ là con bình thường.

 

Sau khi chữa trị, cô thở mệt, đáp xuống đầu Mordred. Hắn nhíu mày, tỏ vẻ tức giận, nhưng . Có lẽ, thấm mệt những ngày chiến đấu liên tục.

 

"Tên là gì?!" Alrona khều nhẹ tóc Mordred, hỏi.

 

"Mordred... Pendragon." Hắn đáp .

 

"Tên lạ quá, là vùng Camelot ư?!"

 

"Liên quan gì đến cô!"

 

"Thôi nào. À, tên là Alrona. Al - ro - na. Nghĩa là lấp lánh trong tiếng Hämaou đấy. Rất vui khi gặp , Mordred."

 

Hắn đáp, chỉ hừ một tiếng. Tiếng lá thổi qua xào xạc, hòa tiếng cú đêm vang vọng cùng ánh trăng lấp ló bầu trời.

 

Thật yên ắng...

 

Lặng lẽ...

 

Rạng sáng, nhóm Sion mơ màng tỉnh giấc. Cô ngáp , vươn vai dậy. Số lương thực còn của đội chắc lẽ chỉ cầm nổi nửa chặng đường. Và tình hình họ tìm kiếm thức ăn . Birnyrn duỗi cánh, duỗi , xong chợt xù lông gầm gừ. Tai nó vểnh cao lên, về những cái cây gần đó. Linghan cảm thấy bất an, vội vã chạy đến kiểm tra. Và đúng như dự đoán của ...

 

Tất cả chúng đều thứ gì đó tác động lên.

 

Dấu móng dài hình bán nguyệt xẻ ngang cây, trông giống như sinh vật năm vuốt như Blood Nightmare làm nhưng nhỏ hơn. Bên là những tấm vảy hình lục giác vương vãi khắp nơi cùng những dấu chân mờ nhạt như thứ gì đó xóa . 

 

Một sinh vật thông minh...

 

Và gian xảo.

 

"Vết tích ..." Linghan cau mày: "Glakier!"

 

Glakier, tên âm Namma cổ gọi là "dao". Vóc dáng như con , móng vuốt sắc như dao, phần giáp cứng hình mõm chim che kín đôi mắt. Là loài mối quan hệ gần với chủng tinh linh và săn lùng để làm công cụ chiến tranh đến mức suýt diệt vong. Phần lớn mắt thường thể thấy chúng, trừ khi chúng chủ động tiếp cận hoặc sức mạnh đặc biệt. Thứ đáng sợ nhất của loài Glakier, ắt lẽ là khả năng ký sinh đó phá hủy phũ tạng bên trong kẻ thù thông qua vết thương hở miệng.

 

Một giống loài tàn nhẫn...

 

Và bí ẩn.

 

Linghan đảo mắt, xung quanh. Rõ ràng, dấu tích vẫn còn mới. Mùi kim loại nhàn nhạt hòa lẫn với thứ mùi giống như nhựa thông cháy khét còn vương vấn trong khí. Không hai, ba con. Mà chỉ một. Tệ hại hơn, chắc lẽ...

 

Nó ở đây, và đang dõi theo cả nhóm.

 

*Tch* Sion tặc lưỡi, phắt dậy: "Khỉ gió thật!"

 

Birnyrn đột nhiên gầm lớn hơn, lông dựng , đôi mắt đỏ rực quét về phía lùm cây. Từ trong bóng tối của tán cây, một âm thanh kim loại mỏng manh vang lên. Rất nhẹ, chậm. Giống như ai đó đang mài d.a.o ngay sát bên tai họ. 

 

"Phía !"

 

Zalix giật , nắm lấy con d.a.o găm bên cạnh, đ.â.m mạnh về phía . Tiếng thét dài vang lên, hệt như giọng góa phụ than. Máu đen sẫm phun , bám mái tóc nâu hạt dẻ của nhóc. 

 

"Đó là..."

 

Mắt Zalix mở to, kinh ngạc thứ đ.â.m . Một sinh vật gầy guộc, cao hơn thường một cái đầu đang khom lưng ngay Zalix. Mái tóc vàng lợt phấp phới, da màu xám bạc như thép nguội, lấp lóa ánh sáng yếu ớt của bình minh. Nửa khuôn mặt nó che kín bởi tấm giáp mỏ chim cong vút. Phần cổ phủ bởi lớp lông quạ và bộ trang phục như phụ nữ phát điên vì mất con màu đen tuyền. Trông nó kiêu sa, đáng sợ.

 

"Tránh xa nó , Zalix!"

 

Sion hét lên, vội chạy tới. Con Glakier thét lên tiếng dài, giơ móng khống chế Zalix. Cô vội khựng , tỏ vẻ hoảng hốt. Tim Zalix đập loạn, thở gấp. Nó g.i.ế.c bé, cũng đến đây để gây hấn. hơn...

 

Nó đang cầu xin sự giúp đỡ.

 

Bất ngờ, Toal từ phía xa lao tới. Thanh kiếm ngắn trong tay vung lên, c.h.é.m vai con thú. Nó gầm lên, buông Zalix , xoay tấn công. Cánh tay nó quét ngang, móng vuốt x.é to.ạc khí ngay sát mặt . Cậu lùi kịp lúc, chỉ rạch một đường mỏng má, m.á.u tươi rỉ từng giọt đỏ thẫm.

 

"Đồ khốn!!"

 

Sion nghiến răng, lao sầm tới. Một , một dã thú kéo lê, đ.â.m tảng đá lớn. Con thú lảo đảo, ngã gục xuống đất. Còn Sion, cô loạng choạng lên, m.á.u từ vết xước trán chảy xuống khóe mắt. Cô hít mạnh một , cố giữ cho bản tỉnh táo cú va chạm. Tay trái cô siết chặt cán kiếm gãy mất một nửa. Phần lưỡi kiếm còn găm sâu tảng đá, chỉ còn một mẩu thép ngắn ngoắc ngoéo như răng nanh gãy vụn.

 

Con Glakier sấp đất, lưng phập phồng yếu ớt. Máu đen đặc quánh chảy từ vết c.h.é.m sâu vai , nơi lưỡi kiếm Toal x.é to.ạc lớp giáp mỏng. Zalix bệt đất, m.á.u đen dính đầy tóc và vai áo, mắt mở to con thú. Cậu bé run rẩy, nhưng vì sợ, mà vì thứ gì đó nhận trong đôi mắt ẩn tấm giáp mỏ chim .

 

"Nó đang sợ..." Zalix dậy, tiến tới gần con thú.

 

"Đừng!" Toal kéo cổ áo Zalix: "Glakier tinh ranh. Khả năng nó đang con rơi bẫy của nó đấy."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/k-q-chien-than-ky-si-bach-kiem-tai-sinh-chvt/chuong-18-mat-trang-den-va-mat-troi-do-tham.html.]

 

"..."

 

Linghan bước tới, quỳ một gối xuống, quan sát vết thương, ánh mắt ngạc nhiên. Có đến hai vết thương con Glakier . Một vết c.h.é.m của Toal và một dấu c.ắ.n xé ngay bụng nó. Rõ ràng khi đến đây, nó đ.á.n.h với một sinh vật khác hung hãn.

 

"Tôi nghĩ nó chạm mặt với loài Arnast Corry Furlan ở cực Tây ."

 

Sion loạng choạng lên, tay trái ôm lấy phần sườn va đập mạnh tảng đá. Máu thấm qua lớp áo vải thô, nhưng cô để ý. Ánh mắt cô dán chặt con Glakier đang co quắp đất. 

 

"Arnast Corry Furlan!"

 

Linghan giật lời Sion . Arnast Corry Furlan, tạm gọi là "Vuốt điên" trong âm tự Sæk. Là giống loài hung hãn, hiếu chiến sống trong các hang động phía Tây. Lãnh thổ rộng, khả năng ngụy trang , kèm theo thính giác lẫn thị giác nhạy. Đó là khắc tinh của loài Glakier do chúng thường tấn công các con non. Và ngược , loài Arnast Corry Furlan thường Glakier trộm mất trứng, thậm chí con non của chúng còn khắc tinh đó g.i.ế.c c.h.ế.t một cách tàn nhẫn. 

 

Một quy luật tự nhiên giành cho hai kẻ thù đội trời chung.

 

Birnyrn cúi thấp đầu, khịt mũi, xong nhe nanh cất lên tiếng khè như mèo hoang. Con Glakier khẽ động đậy, loạng choạng dậy. Nó nghiêng đầu, Linghan, về phía tán cây gần đó. Cảm nhận thấy điềm lành, nheo mắt, theo hướng của nó. 

 

Bên trong bụi cây chuyển động. Mũi Sion khẽ động, trở nên cảnh giác. Chỉ một thoáng thôi, cô cảm giác sát khí quen thuộc đến từ phía đó.

 

Dòng Mana yếu ớt màu đen lợt. Không đúng, là màu đỏ nhạt. Chính xác đấy là thứ cô cảm nhận rõ nhất. Bất ngờ, con Glakier thét lên, lao bụi cây mắt. Nhóm Sion giật , vội vã đuổi theo phía .

 

Sau lùm cây dày là một chiếc ổ làm bằng lông cáo tuyết đan xen cùng những chùm lông vũ của nhiều loài chim. Trong chiếc ổ là một nhóc ngang tuổi Zalix: Tóc trắng bạc, tai nhọn, mặc tấm áo rách màu nâu da bò. Bên cạnh là con Glakier đang kế bên. Chiếc đuôi giấu tà áo nó lộ , hệt đuôi con rồng dũng mãnh. Móng vuốt nó thu nhỏ , tránh làm nhóc đó thương. Sion tròn mắt, bất ngờ hành động của con thú.

 

Vừa nãy, nó còn hung hăn. bây giờ, nó như đang bảo vệ con của . Trên vai phảo nhóc đó vết thương trông giống tên b.ắ.n rỉ m.á.u từng giọt. Nó vẫy đuôi, cẩn thận dùng lưỡi l.i.ế.m cầm m.á.u cho nhóc.

 

"Nhóc con đó..." 

 

Không con thuần túy, cũng chẳng tinh linh thuần khiết. hơn, nhóc con là một Huyết Tộc. Tóc trắng như tuyết sớm, ánh lên lấp lánh giữa tia sáng mặt trời. Đôi mắt nhóc mở , là một màu xanh biếc như vầng trăng xanh. Con Glakier khẽ rúc đầu vai nhóc, phát những tiếng rên rỉ nhỏ, gần như van xin. Nó còn là con quái vật thét lên đe dọa nhóm họ nữa. Giờ đây, nó chỉ là con thú thương nặng đang cố gắng che chở cho đứa trẻ cùng huyết thống của .

 

"Douther..." Cậu nhóc vỗ nhẹ chiếc mỏ chim: "Chỗ đó đau lắm đấy..."

 

Douther khẽ rên lên, âm thanh yếu ớt như tiếng gió lùa qua kẽ lá khô. Nó cúi thấp đầu, dùng phần mũi chạm nhẹ trán nhóc. Máu đen từ vết thương vai nó nhỏ từng giọt xuống nền đất, thấm lớp lông cáo tuyết, biến chúng thành những đốm đen loang lổ.

 

"Tôi cô đau lắm..." Cậu nhóc đưa bàn tay nhỏ bé, run run chạm tấm giáp mỏ chim vỡ nứt: "Không , nhé."

 

Sion c.h.ế.t lặng cách đó vài bước. Thanh kiếm gãy trong tay cô buông thõng. Cô từng thấy thứ gì tương tự trong suốt những năm tháng lang bạt. Hơn hết, Huyết Tộc mắt xanh thường hiếm, chỉ xuất hiện trong ngày trăng xanh của mùa đông. Cậu nhóc ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh biếc quét qua từng một, dừng lâu nhất ở Zalix – gần bằng tuổi nhất trong nhóm. Có lẽ, nhận rasự đồng cảm mơ hồ từ ánh mắt bé lấm lem m.á.u đen .

 

"Xin nhé..." Cậu nhóc khẽ : "Douther cố ý dọa ."

 

Douther, một cái tên thật kỳ lạ. Cũng nghĩa là "thiếu nữ" trong âm Sæk. Ắt hẳn nó đang ám chỉ giới tính của con vật . Sion bước tới chậm rãi, tay vẫn nắm chặt mẩu kiếm gãy, nhưng lưỡi kiếm giờ hạ thấp xuống, còn hướng về phía nữa. Cô quỳ một gối xuống cách ổ ba bước chân, đủ gần để quan sát, và cũng đủ xa để khiến con Glakier hoảng loạn tấn công.

 

"Nhóc tên gì?!" Cô hỏi, giọng khàn khàn.

 

"Ein."

 

Ein, tiếng địa phương dịch gọi là "bạc". Một cái tên . Sion vươn tay, chạm nhóc, nhưng lập tức Douther dùng đuôi hất , gầm lên tiếng cảnh báo.

 

"Này..." Ein cốc đầu nó: "Cấm cô khè đấy, Douther!"

 

Sion c.ắ.n môi, con Glakier, nhóc Ein. Người Namma từng kể: Glakier bao giờ gắn bó với bất kỳ ai ngoài trừ đồng loại của nó. Chúng sinh là để g.i.ế.c chóc. Vậy mà giờ đây, con thú mặt đang dùng chút sức lực cuối cùng để che chắn cho một đứa trẻ cùng loài.

 

Zalix bước tới chậm rãi, tay vẫn còn dính m.á.u đen của chính Douther. Cậu quỳ xuống mặt Ein, giọng run run:

 

"Cậu và nó là gia đình ư?!"

 

"Ừm." Ein gật đầu: "Cô theo cũng 18 năm . Nếu mà thì... Ờm... Chắc lẽ na ná thế."

 

Birnyrn khịt mũi, lông xẹp xuống dần. Nó tiến gần, cúi đầu ngửi ngửi nhóc, sang Sion như chờ lệnh. Sion thở dài, đưa tay vuốt mặt, cố xua cảm giác mệt mỏi và hỗn loạn trong đầu.

 

"Mẹ kiếp!" Cô tặc lưỡi: "Ngồi im đó, Birnyrn!"

 

Sion , hiệu cho cả nhóm lùi vài bước để tạo trống. Birnyrn cũng ngoan ngoãn xuống bên cạnh cô, đuôi quét nhẹ mặt đất, mắt rời khỏi nhóc và con thú. Không khí lúc nặng nề đến lạ. Không còn tiếng gầm gừ, còn sát khí, chỉ còn tiếng thở yếu ớt của Douther và tiếng tim đập dồn dập của chính cô.

 

Linghan hít sâu, liều chạm Ein. Điều bất ngờ xảy , Douther còn cảnh giác với . Dường như, nó hiểu rõ những ác ý với nó. Mũi tên gãy, chỉ còn một đoạn gỗ ngắn nhô , đầu mũi sắt cắm sâu lớp da trắng như sứ . Máu đỏ tươi – khác hẳn m.á.u đen của Douther – rỉ từng giọt nhỏ, thấm đỏ cả lớp lông cáo tuyết bên .

 

"Từ từ thôi..." Zalix từ từ tiến , chậm rãi chạm đoạn gỗ.

 

Ein khẽ nhăn mặt. Douther gầm lên tiếng nhỏ, đuôi quất nhẹ một cái cảnh báo. Sion cách đó vài bước, khoanh tay quan sát. Cô còn giơ kiếm nữa, nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao.

 

"Nhóc ai bắn?!" Toal hỏi thẳng.

 

"Cũng nhớ." Ein lắc đầu.

 

Zalix đưa bình nước và miếng vải sạch tới. Cậu bé Ein, Douther, ánh mắt phức tạp. Cậu đưa tay chạm nhẹ lớp lông quạ cổ con thú. Lần nó gầm gừ nữa, chỉ khẽ nghiêng đầu, để mặc vuốt ve.

 

Linghan rút con d.a.o nhỏ, cẩn thận cắt bỏ phần áo rách quanh vết thương của Ein. Chiếc răng nhỏ của nhóc lộ , ánh lên trong tia sáng mặt trời. Rõ ràng, đang khát. Và theo bản năng của giống quỷ hút máu, chắc chắn sẽ c.ắ.n cổ Linghan hệt như thú đói.

 

... làm .

 

Sau khi trị thương cho Ein và Douther. Linghan cùng Zalix thở phào nhẹ nhõm. Cậu nhóc đó khẽ , nụ mỏng manh nhưng trong trẻo, hệt ánh trăng non phản chiếu mặt hồ đóng băng. Cậu đưa bàn tay nhỏ bé vuốt nhẹ lên lớp lông quạ mềm mại ở cổ Douther, động tác chậm rãi, cẩn thận như sợ làm con thú đau thêm.

 

"Cảm ơn."

 

Ein khẽ , đó mỉm . Sion xua tay, lưng để giấu cảm xúc đang dâng lên trong lòng. Thường, cô quen khác cảm ơn cho lắm. hơn, cô ghét cảm giác . Ghét cái khoảnh khắc chọn giữa sống sót và lương tâm. Ghét cái cách trái tim đập loạn nhịp dù lý trí hét lên rằng: "Hãy cẩn thận, thứ đó nguy hiểm."

 

Giống như chạm trán . Cô mất hết đồng đội chỉ vì ranh giới mỏng manh đó.

 

Đoạn, Douther dậy, khẽ rùng , dùng cánh tay vòng qua Ein như một vòng tay bảo vệ. Đôi chân nó run, vết c.ắ.n bụng vẫn rỉ m.á.u đen đặc quánh, nhưng ánh mắt tấm giáp mỏ chim giờ bớt hoang mang. Nó cúi thấp đầu, dùng mũi chạm nhẹ lưng Ein, phát tiếng rên nhỏ, gần như thì thầm.

 

Ein nắm lấy lớp lông quạ ở cổ nó, cố gắng vững. Cậu nhóc nhỏ hơn tưởng tượng nhiều khi cạnh Douther – chỉ cao tới ngang hông nó một chút. Hơi thở yếu ớt của nhóc phả từng làn khói trắng mỏng, hòa trong khí lạnh giá của buổi sớm.

 

"Giờ nhóc tính ?!" Sion hỏi, giọng chút cộc cằn.

 

"Không rõ." Ein đáp : "Mà nếu , chắc bọn sẽ lang thang đó."

 

"Vậy cùng bọn ." Zalix vươn tay chào đón.

 

Ein tròn mắt, ngạc nhiên. Douther khẽ rúc đầu vai Ein, phát tiếng rên nhỏ. Sion cảm thấy tim thắt . Cô rõ, với vết thương như thế, nếu chữa trị đúng cách, cả hai sẽ sống nổi quá ba ngày. Toal qua , gãi đầu bối rối.

 

Vết thương trán Sion rỉ m.á.u ướt đẫm. Rõ ràng, từ nãy đến giờ cô hề để tâm đến nó. Toal liếc , tiến gần, dùng khăn tay ấn vết thương.

 

"Anh làm gì ?!" Sion nhăn mặt: "Đau lắm đấy!"

 

"Vậy ?!" Toal bĩu môi: "Anh xem nào."

 

"Không mà."

 

"Không khỉ mốc! Còn cứng đầu cho ôm nữa đó!"

 

Khi mặt trời lên cao hơn một chút, cả nhóm bắt đầu thu dọn lên đường. Sion đầu, bước chân khập khiễng vì vết thương. Bên cạnh cô là Douther. Nó chậm rãi từng bước, mỗi bước đều nghiêng để giữ thăng bằng cho Ein đang lưng. Zalix và Linghan hai bên, tay cầm vũ khí. Toal và Birnyrn cuối cùng, mắt cảnh giác quét qua những lùm cây xung quanh.

 

Không ai gì nhiều.

 

Chỉ tiếng lá xào xạc, tiếng thở nặng nhọc của Douther. Thỉnh thoảng là tiếng Ein thì thầm gì đó tai con Glakier những lời nhỏ nhẹ, dịu dàng, như ru một đứa trẻ đang sợ hãi. Sion liếc qua vai, khẽ c.h.ử.i thề trong miệng. khóe môi cô cong lên một chút.

 

Băng qua khu rừng, nhóm Sion dừng bên một cái hồ. Nước trong veo, phản chiếu những tán lá trắng bạc, lấp lánh hệt tuyết rơi giữa mùa hè. Ein dựa Douther, khẽ hát một khúc ru cổ xưa. Zalix tò mò liếc , từ từ đến gần, cạnh Ein:

 

"Nãy giờ gọi Douther là 'cô'. Không lẽ..."

 

"Cậu Douther là cái ?!" Ein tròn mắt.

 

"Thảo nào đến thế, y hệt Birnyrn."

 

Birnyrn hắt , về phía bờ hồ uống nước. Bất chợt, nó đột nhiên đầu về phía lưng cả nhóm, lông dựng . Linghan lập tức rút cung, còn Zalix nắm chặt d.a.o găm. Toal nheo mắt, tỏ vẻ cảnh giác. 

 

Từ phía lùm cây, bóng hình to lớn bước . Birnyrn vểnh tai, thẳng bằng hai chân, ánh mắt tỏa sát khí.

 

...

 

Họ một nữa chạm trán .

 

Mordred...

 

"Cậu..."

 

Hắn đáp, chỉ lẳng lặng bước đến bờ hồ, phịch xuống, tỏ vẻ mệt mỏi. Trên đầu , Arlona từ từ bay lên, ngó quanh: 

 

"Anh quen họ , Mordred?!"

 

"Im , bọ thối!"

 

Mordred gắt lên. Tiểu tinh linh khựng giữa trung, đôi cánh trắng bạc rung lên vài nhịp bối rối. Cô chuẩn tinh thần quát tháo, thậm chí xua đuổi thẳng thừn. giọng khàn đặc, mệt mỏi khiến tim cô khẽ nhói lên một cái lạ.

 

Nhóm Sion ngạc nhiên, thể tin những gì mắt. Một kẻ m.á.u lạnh, tàn nhẫn như Mordred chủ động làm bạn với một tinh linh. Quả nhiên, đó là phép màu ước cũng thể . Cô siết chặt chuôi kiếm gãy, ánh mắt dán chặt Mordred. Không khí đột nhiên nặng nề. Birnyrn giữ tư thế sẵn sàng xông tới, tiếng gầm gừ trong cổ họng rung lên liên hồi. Douther thì khác. Con Glakier khẽ rúc đầu xuống, che chắn Ein chặt hơn, đuôi quấn quanh nhóc như một vòng bảo vệ vô hình. Đôi mắt ẩn tấm giáp mỏ chim lóe lên vẻ cảnh giác.

 

Hắn tấn công, chỉ đó, hai tay chống xuống bờ cỏ ẩm, đầu cúi. Bộ giáp đen loang lổ vết m.á.u khô và bụi đất. Vài chỗ rách toạc, lộ lớp da rám nắng bên . Hắn thở dài một , âm thanh khàn đặc như gió lùa qua khe đá vỡ.

 

Arlona bay lượn vòng nhỏ đầu , đáp xuống vai trái. Cô ôm lấy một mảnh giáp vỡ, giọng lí nhí:

 

"Suốt đêm qua gì bỏ bụng đấy, Mordred!"

 

"Kệ !"

 

Hắn hét lên, thở . Arlona phồng má, lấy trong chiếc túi nhỏ một quả dại, bay đến gần tấm băng bịt miệng Mordred, kéo mạnh xuống, nhét . Vị chua chát dội khoang miệng khiến rùng . Sion nhướng mày. Cô từng thấy Mordred thể hiện như dù chỉ một chút. Có lẽ, xem tiểu tinh linh đó là ân nhân nên mới . Hệt như cô cứu ở Camelot và làng Teain.

 

"Sao ở đây, Mordred."