Tiết trời cuối thu bất chợt đổ mưa lớn.
Cây liễu trong viện Tiêu Phòng nghiêng ngả, cành khô quất vào song cửa phát ra những tiếng rít rợn người. Tình Nguyệt ngồi trong phòng, tay cầm tập tấu chương đã ố vàng, bên cạnh là ngọn đèn dầu chập chờn như hơi thở.
Nàng đang đọc lại những lời khai của các cung nhân từng bị giáng chức. Mỗi dòng đều là máu, là uất ức – và là bằng chứng về tội ác Hoàng hậu gây ra dưới danh nghĩa mẫu nghi thiên hạ.
Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng đập gấp gáp.
Một cung nữ lảo đảo chạy vào, mặt tái nhợt:
“Nương nương! Mau rời khỏi đây! Có người hạ chỉ giả, nói Hoàng thượng muốn đưa người về điện Thừa Hoa, nhưng xe loan chở… không phải người của ngự lâm quân!”
Tình Nguyệt đứng bật dậy.
“Chúng đến thật rồi…”
Ngay khi nàng còn đang định phản ứng, cửa sau đột ngột bị phá tung. Bốn bóng đen lao vào, động tác thuần thục – không phải cung nhân, mà là thích khách được huấn luyện.
Tình Nguyệt lùi lại, tay vớ lấy cây trâm bạc giắt trên bàn.
“Ta đã từng c.h.ế.t một lần. Các ngươi tưởng giờ g.i.ế.c ta dễ vậy sao?”
Không kịp nói gì thêm, một lưỡi d.a.o đã lao tới. Nàng nghiêng người tránh, mũi d.a.o sượt qua vai, m.á.u thấm đỏ cả tay áo.
Ngay lúc đó – một mũi tên xé gió lao tới, xuyên thẳng vào vai một thích khách.
Tiếng ngựa hí vang lên. Ánh đuốc rực rỡ từ bên ngoài rọi vào, dẫn đầu là Triệu Mặc, trực tiếp cưỡi ngựa xông vào Tiêu Phòng.
“Bắt sống cho trẫm! Kẻ nào dám làm tổn hại Chiêu Dung – xử tử tại chỗ!”
Tiếng hô vang trời. Ngự lâm quân ập đến, thích khách bỏ chạy tán loạn. Một tên trúng tên ngã gục, trước khi c.h.ế.t còn lẩm bẩm:
“Là… lệnh của Chiêu Phượng điện…”
Triệu Mặc nhảy khỏi ngựa, lao đến bên Tình Nguyệt. Thấy vết m.á.u trên vai nàng, hắn biến sắc:
“Ngươi bị thương?”
Nàng gạt tay hắn ra, giọng lạnh:
“Không phải bệ hạ nói... hậu cung này trẫm định đoạt sao? Vậy tại sao đến bây giờ mới đến?”
Hắn sững người.
“Trẫm tới rồi. Không để ai làm hại nàng được nữa.”
Nàng nhìn hắn, ánh mắt dường như tan đi một tầng băng:
“Muộn… nhưng còn kịp.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/hoa-tan-truoc-dien/chuong-8-mua-gio-truoc-binh-minh.html.]
Ngày hôm sau, Triệu Mặc triệu Hoàng hậu Tần thị vào ngự điện thẩm vấn công khai.
Triều đình chấn động.
Lần đầu tiên, một hoàng đế dám xét xử chính thất phi ngay giữa đại điện.
Tần thị không hề né tránh, nàng ta bước vào với váy gấm đỏ tía, gương mặt không còn ôn nhu – mà là ngạo mạn đến rợn người:
“Thiếp thân không g.i.ế.c ai cả. Nhưng nếu cần – thiếp sẽ giết. Bởi vì hậu cung này vốn dĩ không chừa chỗ cho kẻ yếu mềm.”
Triệu Mặc rút ra mảnh trâm gãy của Tình Nguyệt, giọng trầm xuống:
“Vậy ngươi nói xem, ai ra lệnh đêm ấy? Ai phái thích khách, ai chặn đường ngự y? Ngươi tưởng mọi chuyện sẽ mãi mãi bị che giấu?”
Tần thị bật cười lớn:
“Triệu Mặc, ngươi vì một ả đàn bà mà muốn lật đổ cả hậu cung của chính mình sao? Vậy thì ngươi cũng không khác gì tiên hoàng năm xưa – vì một kỹ nữ mà khiến giang sơn đại loạn!”
Triệu Mặc siết chặt tay.
“Trẫm không cần hậu cung này nữa. Nếu bảo vệ nàng ấy là sai… vậy trẫm nguyện sai thêm một lần.”
Cả điện im phăng phắc.
Tần thị rũ tay áo, cười cay đắng:
“Cuối cùng… ta cũng thua một kẻ từng bị đưa vào lãnh cung.”
Triệu Mặc không nói. Hắn ra lệnh: phế hậu – giam lỏng Tần thị tại Tịnh Tâm điện, chờ xử lý sau.
Quyết định đó khiến toàn triều chấn động. Có người phản đối. Có người loạn bàn. Nhưng Triệu Mặc chỉ nói một câu:
“Trẫm từng sai. Giờ, trẫm không để sai nữa.”
Đêm hôm ấy, Tình Nguyệt đứng trước hồ sen, tay cầm nửa mảnh ngọc bội. Gió lùa qua tóc nàng, mang theo hương thu phảng phất.
Triệu Mặc bước đến từ phía sau, không lên tiếng.
Một lúc lâu, nàng nói khẽ:
“Năm đó, ta ngồi giữa lạnh giá mà chờ một câu hỏi han… năm nay, ta đứng giữa quyền lực mà không cần gì nữa.”
Hắn siết tay nàng, nhẹ như giữ một đoá hoa sắp rơi.
“Nếu nàng cho ta một cơ hội… ta sẽ không để nàng gục ngã nữa.”
Nàng không trả lời, chỉ mở tay, đặt nửa mảnh ngọc bội còn lại vào tay hắn.
Hai mảnh ngọc… khớp lại. Không lành hẳn. Nhưng không còn lẻ loi.
