Cuối tháng tám, hoàng cung bước vào tiết trời oi nồng, cây cối như cũng mệt mỏi sau cơn mưa kéo dài.
Trong tẩm điện của Hoàng hậu Tần thị, khói trầm hương lượn quanh. Người đàn bà ngồi trên ghế cao, tay khẽ vuốt ve chén trà sứ, ánh mắt lạnh như tuyết:
“Chiêu Dung kia… vẫn chưa c.h.ế.t à?”
Một thái giám cúi đầu, run giọng:
“Bẩm… nương nương, người hiện tại đã được Triệu Thừa tướng chống lưng. Chúng thần khó ra tay.”
Tần thị cười nhạt:
“Một ả nữ nhân bị đẩy vào lãnh cung, giờ trở thành thứ khiến hắn d.a.o động? Đường đường là đế vương mà cũng yếu đuối như thế sao?”
Rồi nàng khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, mắt chợt lóe sáng:
“Dẫn Lý công công ra pháp trường. Chặt đầu hắn… làm yên lòng hậu cung.”
“Nhưng… hắn là người của nương nương mà…”
“Đã bị Triệu Mặc nghi ngờ, thì giữ lại chẳng khác nào giữ một con d.a.o bên cổ. Giết để chặt đứt dấu vết. Và nói cho thiên hạ biết: Tần thị ta, chưa từng sợ.”
Tin Lý công công bị xử tử vì "giả mạo ý chỉ" truyền khắp nội cung. Nhưng Tình Nguyệt hiểu – người đó bị g.i.ế.c để bịt miệng, không phải vì tội lỗi.
Nàng không khóc.
Chỉ lặng lẽ đặt một nhành mộc lan trắng trước điện Tiêu Phòng.
“Ta không cứu được người năm ấy. Nhưng giờ, ta sẽ không để bất kỳ ai c.h.ế.t thay mình nữa.”
Hôm ấy, Triệu Mặc đến tìm nàng. Không báo trước.
Lần đầu tiên sau năm năm, hắn đứng trước nàng mà không mặc long bào, không đem theo ngự lâm quân, không mang sắc lệnh.
Chỉ có một con người – mang tội lỗi, và mang nỗi đau.
“Trẫm muốn nói chuyện.”
Nàng nhìn hắn, ánh mắt không còn d.a.o động.
“Giữa chúng ta, còn gì để nói sao?”
Triệu Mặc chậm rãi lấy từ tay áo một bức chiếu chỉ đã bị xé nửa:
“Chiếu phế nàng… năm xưa ta đã định viết, nhưng chưa từng đóng ấn. Thái giám giả chỉ. Ngự sử không tra.”
“Bởi vì người để mặc cho nó xảy ra.”
“Phải,” hắn gật đầu, “Ta đã để mặc. Nhưng hôm nay, ta muốn bù đắp. Tình Nguyệt… nếu nàng còn muốn, ta có thể phế hậu, lập nàng làm Hoàng hậu.”
Không khí lặng như tờ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/hoa-tan-truoc-dien/chuong-7-giua-dao-gam-va-canh-hoa.html.]
Nàng bật cười – tiếng cười lạnh mà buốt như băng sương:
“Người đưa ta xuống địa ngục. Giờ lại mang ngai vàng tới như bố thí?”
“Không phải bố thí, mà là sám hối.”
Triệu Mặc tiến đến một bước, giọng khàn:
“Ta không thể thay đổi quá khứ. Nhưng ta có thể khiến cả thiên hạ này khuất phục dưới chân nàng.”
Nàng không trả lời.
Gió thổi qua rèm, làm tung một góc áo trắng. Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt hắn – vẫn là Triệu Mặc, nhưng nay có thêm những vết nứt nhỏ từ ánh nhìn.
Sau cùng, nàng nói:
“Thiên hạ không quan trọng. Điều ta từng muốn, chỉ là chàng tin ta một lần.”
Hôm sau, Tình Nguyệt đích thân đến điện Chiêu Phượng – nơi Hoàng hậu ngự.
Cung nữ hốt hoảng can ngăn, nhưng nàng không dừng bước.
Cánh cửa lớn mở ra, hai nữ nhân đối mặt nhau.
Một bên là Tần thị – người ngồi trên cao, sắc sảo và đầy quyền uy.
Một bên là Thẩm Tình Nguyệt – từng là kẻ bị đẩy vào bóng tối, nay mắt sáng tựa lưỡi dao.
“Ngươi đến đây để làm gì? Tìm chết?”
Tình Nguyệt chậm rãi đáp:
“Không. Ta đến… để ngươi nhớ rằng ta chưa chết. Và cũng sẽ không c.h.ế.t dễ như thế.”
Tần thị nheo mắt:
“Ngươi tưởng Triệu Mặc sẽ vì chút sắc đẹp cũ mà vứt bỏ cả hậu cung? Ngươi quá ngây thơ.”
Tình Nguyệt bước thêm một bước, giọng trầm ổn:
“Không. Ta không cần hắn chọn ta. Ta chỉ cần hắn chọn đúng. Còn nếu hắn không chọn… thì đừng mong giữ nổi ngai vàng này lâu.”
Trong cung, sóng ngầm nổi dậy.
Tình Nguyệt lặng lẽ tiếp xúc với những người từng bị Hoàng hậu hãm hại. Những phi tần cũ, những ngự y mất chức, những cung nữ bị ép câm miệng. Dần dần, một mạng lưới những kẻ từng im lặng bắt đầu lên tiếng.
Và Triệu Mặc… lần đầu tiên chọn đứng về phía nàng, công khai điều tra vụ xử tử Lý công công.
Ngự sử đại thần được lệnh xét lại toàn bộ tấu chương năm xưa. Từng mảnh ghép bắt đầu lộ diện.
Hoàng hậu Tần thị, người tưởng mình ngồi vững trên ngai… bỗng thấy nền đá dưới chân bắt đầu rung chuyển.
