Lời nhắn từ mẫu thân giống như nhát kiếm xé toạc lớp sương mù bao phủ tâm trí Tình Nguyệt suốt những tháng ngày qua.
Nàng ngồi lặng hàng canh giờ, mảnh giấy kia được gấp kỹ đặt trong lòng bàn tay. Giấy cũ, nét mực mờ nhòe, chứng tỏ nó đã được viết từ rất lâu. Có thể là từ ngày nàng nhập cung, hoặc… còn sớm hơn nữa.
Tấm màn sụp xuống trong một khoảnh khắc.
Nàng nhớ lại: trước khi tân hôn, mẫu thân từng vào phòng nàng trong đêm, mắt đỏ hoe, tay run rẩy vuốt tóc nàng mà không nói gì nhiều. Chỉ có một câu:
“Nguyệt nhi, nếu có kiếp sau, hãy sống vì bản thân mình.”
Khi ấy nàng ngây ngô, chỉ tưởng đó là lời dặn dò của một người mẹ thương con lấy chồng xa. Giờ đây, từng câu từng chữ bỗng trở thành mũi kim đ.â.m sâu vào lòng.
“Ta… là con tốt thí mạng.”
Nàng khẽ nói, giọng thì thầm như gió, mà trong đó là sự phẫn uất đã bị kìm nén quá lâu.
Ba hôm sau, vị tiểu thái giám kia lại lén lút đến. Tay hắn run rẩy, lén đưa cho nàng một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc bích – là vật nàng từng tặng cho nhũ mẫu hồi bé.
“Nhũ mẫu của nương nương… bị xử tội c.h.ế.t trong ngục… trước khi c.h.ế.t bà ấy để lại vật này, bảo thần nhất định phải giao lại cho người.”
Nàng ôm lấy cây trâm, lòng bàn tay siết chặt đến bật máu.
Người trong phủ Thừa tướng… đang lần lượt c.h.ế.t đi.
Không cần ai nói, nàng cũng hiểu: đây là một cuộc thanh trừng có chủ đích. Mà kẻ đứng sau, không ai khác ngoài người đang ngồi trên ngôi cao chót vót kia.
Triệu Mặc.
Hoàng đế mới đăng cơ. Người từng đạp đổ ba tộc lớn để leo lên đế vị, tay chưa từng rời máu.
Và nàng – chẳng qua chỉ là đứa con gái bị đưa vào cung làm cớ để hắn diệt trừ thế lực của Thừa tướng phủ.
Nàng cười, tiếng cười rất khẽ nhưng sắc như lưỡi d.a.o lướt trên bề mặt lụa:
“Ta vẫn còn sống… là vì hắn muốn ta nhìn từng người thân mình bị diệt.”
Hôm ấy, Tình Nguyệt thắp hương lên bàn thờ nhỏ mà cung nữ già lén dựng phía sau điện. Nàng quỳ rất lâu, khấn rất khẽ. Một lời thề không ai nghe thấy:
“Nếu trời còn để ta sống, ta sẽ khiến tất cả những ai khiến mẫu thân, nhũ mẫu, và cả đứa con ta chết… phải trả giá.”
Từ hôm ấy, nàng bắt đầu thay đổi.
Không còn là một Chiêu Dung yếu đuối nằm vật vờ trong lãnh cung. Nàng dọn sạch điện Tiêu Phòng, sửa lại từng viên ngói rêu, đắp lại cửa sổ gỗ mục. Cung nữ già nhìn nàng mà ngỡ ngàng:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/hoa-tan-truoc-dien/chuong-3-tam-man-lua-mau.html.]
“Nương nương… người muốn gì sao?”
Nàng cười, ánh mắt thản nhiên như nước:
“Muốn sống. Muốn nhớ. Và muốn trả.”
Thời gian lặng lẽ trôi.
Một tháng sau, Tình Nguyệt lần đầu được gọi khỏi lãnh cung.
Không phải được ân sủng, mà là bị triệu đến Đông Cung, nơi tổ chức yến tiệc cho các phi tần mới nhập cung – trò đùa thường niên của hậu cung, để giễu nhại những nữ nhân thất sủng.
Cung nữ già hoảng hốt:
“Người không đi cũng chẳng ai trách. Chỉ là cái cớ để nhục nhã người thôi!”
Nhưng Tình Nguyệt vẫn thay y phục, chậm rãi cài lại trâm ngọc bích.
Nàng nói:
“Nếu bọn họ muốn thấy một Chiêu Dung rách nát, ta sẽ cho họ thấy một kẻ bước ra từ tro tàn, nhưng không cúi đầu.”
Khi nàng bước vào điện, cả hậu cung đều sững lại.
Không ai nghĩ người nữ nhân từng bị biếm lãnh cung – người từng sốt đến gần chết, mất đi hài tử – lại có thể đứng đó, dáng người thẳng tắp, ánh mắt trầm ổn, khí chất như lưỡi d.a.o bọc nhung.
Chỉ có Hoàng hậu – Tần thị – nhướng mày cười nhạt:
“Ồ, Chiêu Dung nương nương cũng đến à? Bổn cung còn tưởng người đã quên cách đi đứng rồi.”
Tình Nguyệt mỉm cười, cúi đầu cung kính nhưng ánh mắt không hề sợ hãi:
“Đa tạ nương nương còn nhớ tới một người đã bị vứt vào lãnh cung. Nhưng chim gãy cánh vẫn có thể bay… miễn là còn sống.”
Tiếng cười trong điện bỗng tắt ngấm.
Hoàng hậu nhìn nàng, ánh mắt tối lại.
Không ai biết rằng, đêm hôm đó, sau yến tiệc, Triệu Mặc lần đầu nghe đến cái tên Tình Nguyệt từ miệng hoàng hậu:
“Chiêu Dung hồi sinh như xác c.h.ế.t sống lại. Đừng để nàng trở thành mối họa.”
Hắn chỉ nhíu mày, gật đầu nhạt:
“Cứ để nàng sống thêm vài hôm.”
Hắn không biết… chính vài hôm ấy, là lúc báo ứng bắt đầu.
