Hàn Noãn - Chương 7

31

Rút xong xấp ngân phiếu, bôn ba chạy hết thành Tây sang thành Đông. Chỉ trong một buổi sáng chốt xong ba cửa hiệu, lập tức bắt tay việc thu mua than đen đồng loạt.

Đến giữa trưa, tại tửu lâu sang trọng bậc nhất thành Đông, Triệu Hằng Diệu hào phóng thiết đãi bọn một bữa rượu thịt linh đình. Ăn uống no nê căng bụng, leo lên xe ngựa mí mắt díp .

Trên đường về phủ, co ro một góc xe, ngủ say như c.h.ế.t. Xe ngựa lắc lư xóc nảy, lim dim mở mắt thì phát hiện đang dựa vai Triệu Hằng Diệu. Ta nhích một chút, tìm tư thế thoải mái hơn tiếp tục ngủ khò.

Đến khi xe dừng bánh, mở mắt nữa.

Ơ … thế quái nào đang gối đầu lên đùi Triệu Hằng Diệu, mà một bàn tay của còn nâng đỡ đầu nữa chứ?

Ta giật bật dậy, tai đỏ bừng như gấc chín. Ngẩng lên liền bắt gặp nụ cợt nhả đầy gian xảo của ca ca đang đối diện.

Có ca ca lù lù ở đây, Triệu Hằng Diệu chắc hẳn gan làm chuyện gì quá phận nhỉ? Nghĩ , cố giữ vẻ mặt bình thản:

“Đa tạ điện hạ chiếu cố.”

thấy đang nhăn mặt xoa bóp bắp đùi, trong lòng dâng lên chút áy náy. Ta gãi gãi đầu: “Hay là… để xoa bóp đùi cho ngài nhé?”

“Thôi… thôi khỏi. Nghỉ một lát là hết tê thôi mà.”

Triệu Hằng Diệu loạng choạng bước xuống xe ngựa. Lúc lướt ngang qua , tinh mắt thấy chóp tai đỏ ửng.

Ca ca liếc xéo , mắng xối xả: “Sự đoan trang thùy mị lúc mới khỏi cửa của vứt cho ch.ó ăn ? Bộ dạng bây giờ cứ như đang khát khao dâng mỡ tận miệng mèo .”

Ta lập tức nổi cáu: “Thế nãy trợn mắt làm gì, bay qua đỡ ? Sao để cho ngài hớt tay ?”

Ca ca vỗ vỗ lưng , than thở: “Ôi trời ơi, ca ca chạy xe đường dài xương cốt rệu rã cả . Ta còn đang tìm chỗ dựa đây , cái trò tốn sức sức mà tranh với Thái t.ử điện hạ.”

Ta nghẹn họng.

Liếc thấy cái lò sưởi vẫn ôm khư khư trong tay, đành tặc lưỡi bỏ qua, lững thững bước xuống xe. Đứng vững , vẫn nhịn đưa tay đỡ ca ca một phen.

Nào ngờ đặt chân xuống đất, ca ca láo liên đảo mắt một vòng, hai mắt sáng rực. Huynh nhét vội cái lò sưởi tay chạy biến.

Ta men theo hướng đó sang.

Úi chà.

Đằng là một vị nương t.ử vận đồ đỏ rực, ai khác ngoài Tần Minh Châu.

Được thôi.

“A Tài, còn ngây đó làm gì, mau đuổi theo bảo vệ ca ca !”

A Tài lập tức co giò chạy bám theo.

Lúc mới sực nhớ, A Bảo lo hậu sự cho A Hồng . Vậy nên lúc , bên cạnh … chỉ còn mỗi Triệu Hằng Diệu.

32

Ta và Triệu Hằng Diệu sóng vai rảo bước, chẳng ai chịu mở lời . Đi đến đầu con phố đang mở hội đền, khung cảnh hai bên đường bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Tiếng rao hàng lanh lảnh vang dứt bên tai.

Nào là kẹo hồ lô, tò he, chong chóng gió… Đi ngang qua quầy nào cũng ghé ngó nghiêng một phen.

Đủ loại đồ chơi, đồ ăn vặt mà ở miền Nam từng thấy bao giờ. Thế nhưng lượn lờ nửa buổi, vẫn chẳng mua lấy một món, chỉ vòng vòng ngắm nghía cho mắt.

Đến chỗ múa rồng biểu diễn xiếc, xem mê mẩn, vỗ tay hò hét ầm ĩ.

Định gọi Triệu Hằng Diệu xem cùng, nào ngờ ngoái đầu bắt gặp một cảnh tượng khiến sững .

Chàng phía , tay trái cầm một con tò he, tay xách xiên kẹo hồ lô. Đằng lưng là hai tên thị vệ đang ôm khệ nệ một đống đồ lỉnh kỉnh cao ngất.

“Nàng nếm thử cái nào ?”

Chàng đưa cả hai tay về phía .

Ta nhận lấy xiên kẹo hồ lô, c.ắ.n thử một viên. Lúc đầu thấy ngọt ngọt, nhưng vị chua, chẳng hợp khẩu vị chút nào.

Ta liền nhét xiên kẹo tay , nhận lấy con tò he l.i.ế.m một cái. Dòng mật ngọt dịu lan nơi đầu lưỡi, ngọt ngào thấm tận đáy lòng.

Vẫn là món ngọt nhất.

Triệu Hằng Diệu ngạc nhiên: “Kẹo hồ lô dở lắm ?”

Chàng cũng c.ắ.n thử một viên, nhướng mày lên lập tức nhăn mặt: “Ui… chua lè.”

Chàng , chợt gật gù: “Vậy là nàng thích ngọt, ưa chua.”

Ta ngậm con tò he, khẽ gật đầu.

Chàng bỗng chậm rãi: “Vậy thì… sẽ để nàng ăn giấm chua nữa.”

Ta nhướng mày.

Ăn giấm chua… chẳng là ý chỉ ghen tuông ?

Ta rút con tò he , ngẩng lên hỏi: “Ý ngài là… ngài sẽ nạp trắc phi? Không thu thêm tỳ ?”

Yết hầu Triệu Hằng Diệu khẽ chuyển động, giọng cũng trầm xuống vài phần: “Ta chỉ cần một Tri Noãn là đủ.”

Ta l.i.ế.m con tò he một cái.

Ngọt thật.

Khóe môi vô thức cong lên, giơ một bàn tay đập đập: “Ngài hứa đấy nhé. Đập tay thề .”

Ánh mắt Triệu Hằng Diệu lập tức sáng rực: “Ý nàng là… nàng đồng ý làm Thái t.ử phi của ?”

Ta vội đưa bàn tay giơ lên bịt chặt miệng : “Ta vẫn đang mặc đồ nam nhân đấy. Bao nhiêu đang kìa. Ngài bệ hạ ban thêm một chén nữa ?”

Chàng khẽ lắc đầu.

Ta định rút tay về, nào ngờ nhanh tay đập tay thề với , nắm c.h.ặ.t t.a.y kéo chạy thẳng về phía xe ngựa.

Ta giãy giụa hai cái xong, đành bước nhanh theo kẻo kéo lê.

Vừa chui trong xe ngựa, mới chịu buông tay .

“Bây giờ còn ai nữa. Nàng trả lời ?”

Giọng khàn khàn, chút nghèn nghẹn.

Ta tròn mắt : “Chẳng… chẳng lẽ ngài thật sự mắc bệnh đoạn tụ?”

“Ban đầu thì nhất kiến chung tình với ca ca . Bây giờ mặc nguyên một đồ nam nhân, ngài kích động như …”

Triệu Hằng Diệu rõ ràng sững một nhịp.

Một lúc lâu mới lên tiếng: “Nếu … mười năm , đầu gặp ca ca nàng, y đang mặc đồ nữ nhi thì ?”

“Nàng còn thấy khó chịu nữa ?”

Đến lượt c.h.ế.t sững.

Ta cố nén cơn sóng gió trong lòng, chậm rãi hỏi: “Vậy nên… hôm yến tiệc giao thừa, mặc đồ nữ nhân, ngài mới chằm chằm, còn sững sờ là thế ?”

Triệu Hằng Diệu nhướng mày: “Chứ nàng nghĩ ? Người thích chính là Mộ Tri Noãn nàng. Mặc nam mặc nữ thì vẫn là nàng thôi.”

Chàng còn dứt lời tiến sát gần.

Hơi thở nóng hổi phả lên mặt .

“Mộ Tri Noãn… cái nụ hôn nàng nợ , định khi nào mới chịu trả đây?”

Ký ức đêm say khướt nọ bỗng ùa về.

Khi đó cũng ghé sát như thế … mới tiện miệng “cạp” một cái.

Ta lập tức phản bác: “Ta lúc đó uống say ! Ai bảo ngài đưa mặt gần làm gì?”

“Đã đẩy thì thôi, còn hùa theo nữa. Bây giờ định ăn vạ ?”

Triệu Hằng Diệu bật mờ ám: “Vậy thì cứ coi như nợ nàng.”

“Giờ trả cho nàng, ?”

Ta ngẩng lên.

Ánh mắt đen sâu như mực, yết hầu liên tục lên xuống.

Tim bỗng đập thình thịch như trống hội.

33

Chàng chống tay lên vách xe cúi xuống, hoảng hồn liền chui tọt qua cánh tay để trốn. Nhân lúc xoay , lập tức phản đòn, ép chặt lên vách xe ngựa.

Ta đang định mở miệng hăm dọa, cấm giở trò tay chân lộn xộn, thì bên ngoài bỗng vang lên một giọng nữ trong trẻo:

“Đồ đạc cứ ném hết lên xe ngựa là đúng ?”

Tim lập tức nhảy vọt lên tận cổ họng.

Còn kịp rút tay , cửa của xe ngựa bật tung. Ánh nắng chiều xiên trong, nheo mắt . Bên tai lập tức vang lên giọng đầy nghi hoặc của một cô nương:

“Ngươi là Thế tử? Vậy cái bám theo suốt đoạn đường là ai?”

“Không… đúng. Ngươi yết hầu… ngươi là quận chúa!”

Ta mở to mắt ngoài.

Quả nhiên, Tần Minh Châu đang mặc một y phục đỏ rực, trố mắt chằm chằm.

Ánh mắt nàng chuyển sang Triệu Hằng Diệu, giọng đầy kinh ngạc: “Biểu ca? Ngài giữ thanh sạch gần nữ sắc bao nhiêu năm… hóa thích đè thế ?”

Ngay lúc đó, ca ca cũng thò đầu qua ké: “Chậc chậc, đúng là một đôi bích nhân.”

Huynh bỗng sang Tần Minh Châu bằng ánh mắt long lanh như cún con:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/han-noan/chuong-7.html.]

“Có điều… cũng thích kiểu lắm.”

“Ta cũng đè như . Thề sống c.h.ế.t phản kháng luôn!”

Tần Minh Châu lập tức ném phịch đống hộp gấm cùng túi vải lớn nhỏ lên xe ngựa, lườm ca ca một cái cháy xém bỏ thẳng.

Lúc mới rút tay , tủm tỉm : “Ca ca , còn dám chê . Huynh thế mới gọi là dâng mỡ miệng mèo đấy, hiểu ?”

“Minh Châu ơi, đợi với!”

Ca ca mặc kệ gì, ba chân bốn cẳng chạy đuổi theo chiếc xe ngựa của phủ Tần Quốc công.

Ta đưa tay xoa trán, che mặt nữa.

Thảm họa.

là t.h.ả.m họa.

“Ta thấy… cũng nên học theo Tri Hàn một phen.”

Nghe giọng khàn khàn của Triệu Hằng Diệu vang lên, lập tức nhớ … vẫn thoát khỏi hang cọp.

Quả nhiên, một tay đóng sập cửa xe, tay vòng gáy .

“Món nợ từ năm ngoái… sang năm nay kiểu gì cũng trả thôi.”

“Tri Noãn, nàng thấy ?”

Ngẩng lên khuôn mặt tuấn tú tuyệt trần của , chợt nghĩ… lời cũng lý quá.

Ta đường đường là đích nữ của giàu nhất thiên hạ, thể mang tiếng quỵt nợ ?

“Trả thì trả, sợ gì.”

Nói xong, nhắm tịt mắt , mặc cho vụng về cúi xuống hôn.

Một nụ hôn sâu nửa chừng…

Cửa xe ngựa kéo mở toang.

“Muội ! Tần Minh Châu bơ luôn , làm đây?”

“Ớ… làm phiền . Hai cứ tiếp tục nhé.”

Cửa xe “rầm” một tiếng đóng sầm .

Đầu óc vốn đang mụ mị của lập tức tỉnh rụi.

Triệu Hằng Diệu còn tiếp tục dây dưa, vội vàng đẩy : “Ngài thôi cho nhờ. Ca ca vẫn đang ngoài hứng gió lạnh đấy.”

Chàng đành miễn cưỡng buông tha.

khi rời , vẫn giơ ngón tay cái nhẹ nhàng lau khóe môi cho , mới dậy mở cửa xe.

34

Bỏ ngoài tai ánh mắt ai oán của ca ca, Triệu Hằng Diệu vẫn kiên quyết nằng nặc đưa về tận cổng phủ. Thậm chí còn sai khuân hết đống đồ mua hồi nãy bày la liệt bàn ở sảnh chính, mới lưu luyến nỡ bước lên xe ngựa của Đông Cung.

Ta ung dung chễm chệ ghế chủ tọa trong sảnh, tiện tay nâng cốc A Tài rót thêm nhấp một ngụm. Nãy giờ vòng vòng ngoài phố khát khô cả cổ, nhưng xui nước còn nóng hổi, dù khát đến mấy cũng chẳng thể uống ừng ực . Đành nhấp nhẹ một chút đặt xuống.

lúc A Bảo dẫn A Hồng bước sảnh.

“Nô tỳ A Hồng, thỉnh an công tử.”

Ta khẽ hắng giọng: “Đứng lên . Từ nay về giống như A Bảo, cứ gọi là chủ tử, cần gọi công t.ử nữa.”

A Hồng vẫn còn ngơ ngác, chẳng hiểu vì đổi cách xưng hô, nhưng vẫn ngoan ngoãn .

“A Hồng, ngươi dự định gì ?”

A Hồng lập tức phủ phục xuống đất dập đầu: “Đời kiếp nô tỳ chỉ nguyện làm trâu làm ngựa cho công tử… , cho chủ tử. Dẫu nhảy vạc dầu cũng từ nan.”

Ta rũ mắt, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót.

Đây là tương lai mong cho A Hồng.

Ta đành dịu giọng, dùng giọng nữ trầm ấm khuyên nhủ: “Chẳng lẽ đời ngươi còn mong ước nào khác ? Cứ thật , sẽ trách.”

A Hồng chậm rãi ngẩng đầu lên , ánh mắt kinh ngạc do dự. Một lúc con bé mới rụt rè nhỏ: “Ta… báo thù cho cha.”

Giọng A Hồng càng lúc càng nhỏ, đầu cúi gằm xuống.

“ thì ích gì … ai thèm giúp chứ? Đối phương… dù cũng là tôn t.ử nhà quyền quý bậc nhất kinh thành…”

“Ta giúp ngươi.”

Ta hạ giọng, dứt khoát.

A Hồng lập tức ngẩng phắt đầu lên , đôi mắt bỗng lóe sáng. Con bé vội vàng móc từ trong áo một tờ giấy nhàu nhĩ, run run nhét tay :

“Ta vẫn giữ tờ giấy nợ mà Bách Lý tiểu Hầu gia ép cha điểm chỉ. Chủ t.ử xem thử… thể dùng làm chứng cứ ?”

A Bảo nhận lấy xem xét kỹ càng một hồi, thở dài: “Chủ tử, đúng là giấy nợ thật… nhưng ghi ngày trả nợ.”

Mấy đầu ngón tay gõ lóc cóc thành ghế. Ta cúi đầu suy nghĩ một lát, mới trầm giọng : “Chuyện thể nóng vội.”

“A Hồng, ngươi chịu gian khổ ? Có sẵn lòng học thêm bản lĩnh ? Chờ đến ngày ngươi đủ mạnh để tự tay trừng trị kẻ hại cha ?”

Hai tay A Hồng siết chặt đặt đầu gối.

“A Hồng sợ khổ. A Hồng nguyện học!”

“Được.” Ta gật đầu.

“Vậy để A Tài dẫn ngươi đến cửa tiệm than lớn nhất kinh thành phụ việc. Xem nhiều, học nhiều. Đợi đến khi ngươi cảm thấy hiểu hết mánh khóe trong nghề, hãy với , sẽ cho ngươi sang nơi khác học tiếp.”

“A Hồng tuân mệnh! Đa tạ ân tái sinh của chủ tử!”

Giọng A Hồng nghẹn ngào run rẩy. Nói xong dập đầu xuống đất, hai vai run lên từng hồi.

“Được , mệt . Lui .”

“Nếu gặp khó khăn gì thì cứ tìm A Tài hoặc A Bảo.”

A Bảo dìu về phòng nghỉ. Vừa khép cửa , nàng liền hạ giọng hỏi nhỏ: “Chủ tử, hôm nay ngài làm ? Tự dưng ưu ái cưu mang một tiểu cô nương xa lạ đến thế?”

Ta chỉ là… chìa tay kéo chính bản của kiếp một mà thôi.

lời định nuốt ngược trong. Một lúc lâu mới khẽ đáp:

“A Bảo, lẽ chúng sẽ còn cắm rễ ở kinh thành lâu.”

“Phải mau chóng bồi dưỡng thêm vài tâm phúc mới .”

35

Ngày mười ba tháng Giêng, kinh thành hứng trọn một trận bão tuyết xối xả, kéo dài lê thê mãi đến tận ngày Rằm. Yến tiệc Thượng Nguyên trong cung vẫn tổ chức như thường lệ, xe ngựa dự tiệc hằn sâu những vệt bánh xe lớp tuyết trắng phủ kín khắp nẻo đường.

Ta và ca ca đều bọc trong mấy lớp áo lông chồn dày cộp, đổi sang một cỗ xe ngựa rộng rãi hơn. Chính giữa xe đặt một chậu than cháy rực, tỏa nhiệt hừng hực xua tan cái lạnh thấu xương.

Xe ngựa đến cổng cung thì buộc xuống bộ trong.

Dẫu là nơi uy nghiêm như hoàng cung, lớp tuyết đọng từ hôm còn kịp dọn sạch thì tuyết mới tiếp tục ào ào trút xuống, phủ chồng lên từng tầng. Con đường vì thế trơn trượt vô cùng. Ta bám c.h.ặ.t t.a.y ca ca, gồng chống chọi với gió tuyết, từng bước lê chậm chạp.

May Hoàng thượng cũng khá chu đáo, sai chuẩn sẵn một dãy kiệu nhỏ trong cung để đón khách, ưu tiên cho già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Nhờ mà khiêng thẳng đại điện dự tiệc, tránh cảnh trượt chân ngã sõng soài giữa sân.

Triệu Hằng Diệu cũng điều kiệu của Đông Cung tới, tự lội tuyết tận nơi đón ca ca và điện.

Chỉ là… bầu khí trong đại điện chẳng lấy một chút vui vẻ của ngày hội.

Ghế chủ tọa vẫn còn bỏ trống. Đám quần thần phía tụm rì rầm bàn tán:

“Cứ tưởng qua Tết là sang xuân , ai ngờ mấy hôm nay lạnh buốt ruột buốt gan thế .”

“Phải đấy. Nhà mấy hôm nay đốt than suốt ngày, kho giờ cạn sạch , chẳng còn nổi vài cân.”

“Thôi đừng nhắc nữa. Mấy hôm nay giá than trong kinh thành tăng điên . Than loại thường mà cũng hét tới bốn ngàn đồng một ngàn cân.”

Lông mi khẽ rung.

Nếu trí nhớ nhầm, lúc khi nâng giá thu mua lên hai phần, giá cũng chỉ mới một ngàn hai trăm đồng mà thôi.

Một tia vui sướng kịp dâng lên trong lòng, nhưng khi những lời bàn tán phía , tâm trạng bỗng chốc trầm xuống.

“Nghe vùng ngoại ô kinh thành c.h.ế.t rét la liệt…”

“Suỵt! Nói nhỏ thôi. Chuyện còn ai dám tấu lên .”

Chẳng bao lâu , Hoàng thượng, Hoàng hậu và Thái t.ử bước đại điện an tọa. Mọi hàn huyên đôi câu, Hoàng thượng lập tức chuyển sang hỏi tình hình chống chọi với bão tuyết.

Một buổi yến tiệc Thượng Nguyên vốn linh đình náo nhiệt, mà vì trận thiên tai biến thành buổi nghị triều của vương công quý tộc.

Thế nhưng vì thiếu vắng những vị ngự sử thanh lưu vốn nổi tiếng thẳng thắn, cái cảnh c.h.ế.t rét ngoài đường , hồi lâu vẫn chẳng ai dám nhắc đến nửa lời.

Ta đưa mắt sang Triệu Hằng Diệu.

Chàng khẽ nhíu mày, hàng lông mày khóa chặt, im lặng như hến.

Ta liếc sang ca ca. Huynh chỉ khẽ lắc đầu, hiệu ngăn .

Ta rũ mắt chằm chằm mâm sơn hào hải vị bàn án, nhưng ruột gan cồn cào khiến chẳng nuốt nổi thứ gì. Cảm giác đói rét của kiếp dường như ùa về, quấn chặt lấy . Ta bất giác run lên mấy .

lúc , Triệu Hằng Diệu lén liếc một cái.

Chàng bỗng bật dậy, khom tấu: “Bẩm phụ hoàng, nhi thần khẩn thiết xin chỉ. Xin đích đến các vùng phụ cận kinh thành phát chẩn cứu đói.”

Ta ngước mắt .

Dường như trong cả đại điện rộng lớn … chỉ là hiểu rõ tâm tư của nhất.