Dù Mỹ Nhân - Chương 3

9

Mùa đông năm đó, của xưởng ô Chu gia tới. Lần là để chốt .

Cữu cữu gọi nhà chính, gã quản sự của Chu gia chễm chệ ở ghế , đ.á.n.h giá từ đầu đến chân: "Nha đầu nuôi nấng khá đấy."

Cữu mẫu khúm núm bên cạnh nịnh nọt: "Đó là điều hiển nhiên , ngày nào nó cũng bôi sữa bò tẩm bổ, từng đứt bữa nào."

Gã quản sự gật gù đắc ý: "Xong, chốt đứa . Đợi đến năm mười lăm tuổi thì đưa tới đây." Nói đoạn, gã đủng đỉnh rời .

Cữu mẫu vồ lấy tay : "A Liên, cháu sắp đổi đời ."

Ta chằm chằm bà : "Cữu mẫu, những cô nương chọn, thật sự đều gả lên kinh thành ?"

Cữu mẫu phì : "Thế còn giả chắc? Cô nương Vương gia năm nào cũng gửi tiền về đó, cháu thấy ?"

"Sao bọn họ về thăm nhà lấy một ?"

Cữu mẫu sững một chốc: "Về làm cái gì cơ chứ? Kinh thành xa xôi cách trở thế . Hơn nữa lấy chồng thì là của nhà chồng, thể tùy tiện về nhà đẻ ."

Ta ngẫm nghĩ một hồi, thấy bà cũng lý.

Ta hỏi: "Cữu mẫu, rốt cuộc bao nhiêu chuyện về cái c.h.ế.t của phụ mẫu cháu?" Sắc mặt bà bỗng chốc biến đổi .

"Sao tự dưng cháu nhắc tới chuyện ?"

"Cháu chỉ sự thật thôi."

Bà nín lặng một hồi lâu.

"A Liên, một chuyện, đợi cháu từ kinh thành trở về, sẽ kể cho cháu ."

Ta sững sờ: "Đợi cháu từ kinh thành trở về ?"

" ." Bà gật đầu: "Đến lúc cháu làm nên chuyện lớn , cũng chẳng sợ gì nữa." Mắt bà thoáng ửng đỏ, trở bình thường.

10

Đêm hôm đó, A Châu vác gối mò sang phòng . Nàng lù lù bên mép giường: "Tỷ ơi, ngủ chung với tỷ ?"

Ta nhích sát tường. Nàng trèo lên, sóng soài bên cạnh .

Một lát , nàng cất giọng: "Tỷ, tỷ thật sự tới Chu gia ?"

"Ừ."

"Vậy tỷ còn về nữa ?"

Ta im lặng đáp.

Nàng xoay , ánh trăng, đôi mắt nàng sáng long lanh: "Tỷ, tỷ nhớ về thăm ?"

Ta khuôn mặt trắng bóc, gợn chút tì vết của nàng . "Được."

Nàng toét miệng , nhích cọ cọ , ôm rịt lấy cánh tay : "Tỷ, nỡ xa tỷ chút nào."

Ta vẫn lặng thinh. Một lát , nàng chìm giấc ngủ.

Ta mở trừng mắt, nhớ những lời đám phụ nhân bàn tán về "khoản bồi thường".

Tiếp đó là lời cữu mẫu "đợi con từ kinh thành trở về". Cùng với lời nam nhân đêm đó dặn dò cữu cữu "đến lúc đó, những ngày tháng khổ cực của nhà các coi như chấm dứt ".

Ta siết chặt lòng bàn tay. Chẳng lẽ làm Ô Tiên, thực sự là hưởng phúc ?

11

Đầu xuân năm mười lăm tuổi, xưởng ô Chu gia cho tới.

Một cỗ xe ngựa phủ màn xanh đỗ xịch cổng thôn, cữu mẫu cho một bộ áo xống sạch sẽ, dúi bọc hành lý tay : "A Liên, tới Chu gia lời , ráng học nghề cho giỏi. Mai lên kinh thành..."

Ta gật đầu. Muội ngay phía lưng bà , mắt đỏ hoe, chạy ào tới túm lấy ống tay áo : "Tỷ, tỷ nhớ về đấy nhé."

"Được." Ta đáp nàng mới chịu buông tay.

Ta trèo lên xe ngựa, tấm màn xe buông xuống, cỗ xe lọc cọc lăn bánh. Ta vén góc rèm phía , bóng cữu mẫu và lặng ở cổng thôn cứ nhỏ dần, nhỏ dần khuất hẳn.

Ta buông rèm xuống. Trong xe còn một nữa, là cô nương Vương gia ở đầu thôn, nhỏ hơn nửa tuổi, năm nay cũng lọt danh sách.

Nàng co rúm ở một góc, liếc một cái vội vã cúi gằm mặt.

Xe ngựa xóc nảy chạy ròng rã nửa ngày trời mới chịu dừng . Gã sai vặt vén rèm lên: "Tới nơi , xuống xe ."

Ta nhảy xuống xe. Bày mắt là một sân rộng thênh thang, tường rào cao ngất ngưởng che khuất thứ bên trong.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại otruyen.vn - https://www.otruyen.vn/du-my-nhan/chuong-3.html.]

Trước cổng treo một tấm hoành phi lớn: Xưởng ô Chu gia.

Gã sai vặt dẫn chúng luồn qua một cánh cửa hông. Băng qua một dãy hành lang dài dằng dặc, hai bên là những gian nhà lụp xụp, cửa sổ đều dán kín bằng giấy.

Đi đến một ngã rẽ, đụng mặt hai gã sai vặt khác đang khênh một bó cọc tre lớn tới. Khoảnh khắc sượt qua , lỏm bọn chúng đang to nhỏ chuyện.

"Chuyến đưa tới mấy đứa?"

"Hai đứa."

"Da dẻ thế nào?"

"Đều là hàng thượng hạng cả." Gã sai vặt dẫn đường cho chúng đè thấp giọng: "Cái đứa đằng trong kìa, chính là khuê nữ Lưu gia năm xưa đó."

Bước chân đột ngột khựng .

Lưu gia? Phụ họ Lưu. Chẳng lẽ "Lưu gia" mà bọn chúng nhắc tới, chính là nhà của ?

Hai gã sai vặt khuất. Ta vẫn chôn chân tại chỗ, tim đập trễ mấy nhịp.

"Đứng ngây đó làm gì?" Gã dẫn đường đầu quát tháo: "Đi mau lên."

Ta vội vã bước theo. câu đó ghim chặt đầu : "khuê nữ Lưu gia năm xưa".

Năm xưa ư? Chẳng lẽ từng xảy chuyện gì năm xưa ?

12

Gã sai vặt lùa chúng một gian phòng. Trong phòng thắp đuốc sáng rực, vách tường treo một bức họa hình một vị tiên nữ đang che ô.

"Đứng yên đây đợi." Gã sai vặt ném một câu sập cửa bỏ .

Ta và cô nương Vương gia khép nép ghế, chẳng ai dám mở miệng nửa lời.

Đợi đến mỏi mòn, cánh cửa cuối cùng cũng mở . Một gã nam nhân trạc bốn mươi tuổi, mặc áo lụa dài thượt mang dáng vẻ của một kẻ quản sự bước .

Theo gã là hai ả nha , tay bưng chiếc khay đặt hai chén . Quản sự dò xét chúng từ đầu đến chân một lượt, gật gù: "Ngồi cả xuống ."

Chúng vội xuống.

Gã kéo ghế đối diện, nhếch mép hỏi: "Hai các ngươi, tự nguyện tới đây ?"

Ta sững sờ: "Tự nguyện ?"

" ." Gã cất giọng trịch thượng: "Xưởng ô Chu gia chỉ thu nhận những tự nguyện thôi. Các ngươi bằng lòng trở thành Ô Tiên ?"

Ta sang cô nương Vương gia. Nàng run rẩy gật đầu lia lịa.

Ta cũng hùa theo gật đầu: "Bằng lòng."

Gã quản sự bật sảng khoái: "Tốt lắm. Vậy thì uống cạn chén ."

Nha bưng khay tiến lên, hai chén bốc khói nghi ngút. Ta liếc mắt ả nha bưng cho , ả cúi gằm mặt, đặt chén xuống mặt .

Bàn tay ả thô ráp, chẳng giống bàn tay của kẻ quanh năm làm việc vặt trong nhà.

Ả ngước mắt lên, ném cho một cái chớp nhoáng. Rồi ả mấp máy môi, nhả một câu lí nhí như muỗi kêu:

"Đừng uống cạn ."

Ta ngẩn . Ả lui bước về chỗ cũ, ngay ngắn, khuôn mặt lạnh tanh chút biểu cảm.

Gã quản sự hắng giọng: "Đây là an thần, uống , hãy đoạn tuyệt với chuyện trong quá khứ. Đánh một giấc tỉnh dậy, các ngươi sẽ bắt đầu học cách làm Ô Tiên."

Cô nương Vương gia bưng chén lên, tu một cạn sạch.

Ta bưng chén , kề sát miệng. Nước hãy còn ấm, phảng phất một mùi t.h.u.ố.c đăng đắng.

Ta bỗng nhớ tới lời dặn của ả nha .

Ta kề miệng mép chén, vờ như uống một ngụm lớn. Rồi giả bộ lau miệng, lấy tay áo che khuất , lén nhổ ngụm đó ống tay áo.

Nước ngấm tay áo, ướt sũng một mảng.

Ta đặt chén xuống bàn: "Uống xong ạ."

Gã quản sự , liếc sang chiếc chén trống của cô nương Vương gia, gật gù đắc ý: "Được , dẫn bọn chúng nghỉ ngơi ."

Nha tiến tới, lùa chúng ngoài.

Ta ngoái đầu một cái, gã quản sự vẫn chễm chệ ở đó, dán mắt chúng , buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Vì cái thở phào của gã, giống hệt như cuối cùng cũng tóm gọn con mồi ?